Астрономы обнаружили 10 000 новых кандидатов в экзопланеты

Согласно последним данным, астрономы подтвердили существование около 6 300 экзопланет. Однако новый проект T16 может увеличить это число более чем в два раза, добавив к каталогу 10 091 кандидата в экзопланеты, обнаруженных с помощью телескопа NASA TESS.

Проект T16, возглавляемый группой исследователей, проанализировал данные первого года наблюдений TESS, который с 2018 года сканирует более 200 000 ближайших звезд. Ученые использовали метод транзитов — регистрацию временного уменьшения яркости звезды при прохождении планеты на ее фоне. Для подтверждения планеты требуется как минимум три таких транзита, чтобы исключить случайные события, такие как пролет астероида или кометы.

Исследователи изучили кривые блеска более 54 миллионов звезд, причем их метод анализа позволил обнаруживать планеты вокруг звезд, которые в 16 раз тусклее тех, что обычно исследует TESS. Это значительно расширило поле поиска. В общей сложности алгоритм выявил 11 554 кандидата в экзопланеты.

Из них:

• 1 052 уже были обнаружены ранее;
• 411 имели только один транзит — недостаточно для подтверждения;
• 10 091 — новые кандидаты, требующие дальнейшей проверки.

Для сравнения, за все время миссии Kepler и ее продолжения K2 было обнаружено меньше планет. Новые кандидаты вращаются вокруг своих звезд с периодами от 12 часов до 27 дней. Большинство звезд, за которыми наблюдает TESS, холоднее и меньше Солнца, а столь короткие орбиты делают большинство этих планет слишком горячими для существования жизни.

Как подтверждаются кандидаты в экзопланеты?

Команда T16 подтвердила статус планеты у одного из кандидатов не только методом транзитов, но и с помощью другого способа — измерения гравитационного воздействия планеты на звезду. Так был обнаружен объект TIC 183374187, горячий газовый гигант, немного крупнее Юпитера.

Оставшиеся 10 090 кандидатов требуют дополнительной проверки. Однако, учитывая строгие критерии отбора (не менее трех транзитов) и тщательность анализа, ученые уверены, что большинство из них действительно являются планетами.

«Астрономы всегда с осторожностью подходят к таким громким заявлениям и требуют множества проверок, чтобы убедиться в корректности данных и реальности существования планет», — отметил астроном Фил Плейт в своем информационном бюллетене Bad Astronomy. «Тем не менее, процесс, использованный командой, выглядит надежным».

Результаты исследования будут опубликованы в Astrophysical Journal Supplement. Команда T16 призывает других ученых присоединиться к проверке новых кандидатов, чтобы ускорить процесс подтверждения.