Fernando Mendoza: Från college till NFL:s första val – tro, familj och en resa mot drömmen

BLOOMINGTON, INDIANA – Fernando Mendoza befinner sig i en avgörande vecka. En vecka som sannolikt kommer att sluta med att han väljs som första spelare totalt i NFL-draften 2026 och blir ansiktet utåt för Las Vegas Raiders. Men hur började denna vecka för den framgångsrika quarterbacken från Indiana, som även är Heisman-vinnare 2025?

Allt började med ett samtal med SB Nation redan på måndagsmorgonen. "Det finns inget annat sätt jag hade velat göra det på", säger Mendoza med ett brett leende under ett Zoom-samtal. Vårt samtal inleddes med en tillbakablick.

"Jag skulle beskriva det gångna året som en välsignelse", säger Mendoza. "När jag bestämde mig för att ta steget från Kalifornien till Indiana var jag osäker på vad resultatet skulle bli. Men mina föräldrar såg till att jag höll fokus på nuet för att bäst kunna tjäna både mina lagkamrater och situationen jag stod inför." Han fortsätter: "Jag har haft fantastiska lagkamrater och tränare, vilket ledde till att vi vann Big Ten-mästerskapet, en nationell titel och dessutom Heisman-trofén – det var otroligt."

Fernando Mendozas väg till NFL-draften

Jag har under många år beskrivit NFL-draften som världens längsta och konstigaste jobbintervju. Mendoza fick frågan hur denna process har varit för honom och om han instämmer i den beskrivningen. Hans svar var oväntat.

"NFL-draftprocessen har varit omfattande", säger Mendoza. "Men jag är ändå glad att jag har fått vara med om den, det har varit en ära. Jag har verkligen uppskattat alla tester och frågor, vare sig det varit via Zoom, formella intervjuer under Combine eller den dagliga förberedelsen inför vad som kan ses som den största jobbintervjun man kan tänka sig – både fysiskt, mentalt och emotionellt."

"Det har varit en välsignelse, även om jag sa att det varit omfattande. Det har varit fantastiskt att få testa och utmana mig själv på alla sätt. Nu är det dags för alla att lära känna den riktiga mig. Det är svårt att fuska sig igenom en intervju under flera månader. Kanske kan man lura någon en dag, men när alla har sett filmerna och gjort sin research, kommer de att upptäcka vem jag verkligen är. Jag är verkligen glad över hur processen har utvecklats hittills."

Mendoza utmärker sig framför allt som en ledare med en stark konkurrensinstinkt. Ta till exempel Big Ten-mästerskapsfinalen, där han tog en rejäl smäll tidigt mot Ohio State men snabbt återvände till spel och hjälpte Indiana till segern. Eller den dramatiska comebacken mot Penn State, och den avgörande fjärdedown-rusningen mot Miami – situationer som visar på hans envishet och beslutsamhet.