Graham Platners valseger avgörande för progressiva i Maine

Maine-guvernör Janet Mills har beslutat att pausa sin kandidatur till USA:s senat och i praktiken ge upp till förmån för den nytillkomne utmanaren Graham Platner. Beslutet ses som en tillfällig seger för progressiva Demokrater i deras pågående maktkamp mot partiets center-vänster-etablissemang. Men för att segern ska bli bestående krävs att Platner vinner i november. Om han misslyckas riskerar vänstern att försvagas, särskilt om han förlorar på grund av okända faktorer från hans förflutna eller bristande politisk erfarenhet – något som många partianställda oroade sig för redan innan Mills drog sig ur.

Valet mellan Mills och Platner har fångat uppmärksamheten nationellt, delvis eftersom det är ett av årets viktigaste delstatsval. Demokraterna måste vinna fyra mandat i senaten för att ta kontroll i november. Maine är en avgörande pusselbit, eftersom sittande senatorn Susan Collins är den enda republikanska senator som ställer upp för omval i en delstat som Joe Biden vann 2024. Utan Maine finns det nästan ingen väg till majoritet för Demokraterna.

Men valet handlar också om djupare spänningar inom det demokratiska partiet. Mills, 78 år, representerar en generation som många yngre väljare associerar med auktoritärism och bristande förnyelse. Hon rekryterades av senatens minoritetsledare Chuck Schumer och stöddes av partiets etablissemang, som progressiva kritiserar för att vara svaga och ineffektiva. Mills har dessutom sällan tagit tydliga ställningstaganden i viktiga frågor.

Platner, däremot, har positionerat sig långt till vänster i flera avgörande frågor. Han har stöd av senatorerna Elizabeth Warren och Bernie Sanders, och har rådgivare som tidigare arbetat för New Yorks borgmästare Zohran Mamdani. Vissa Demokrater ser hans bakgrund som marinofficer och arbetarklassjobbet som ostronodlare som en möjlighet att nå vita män utan högskoleutbildning. Andra menar att valet av Platner är ytterligare ett tecken på ett parti som desperat försöker locka denna väljargrupp, men gör det på ett klumpigt och ineffektivt sätt.

När Mills gick in i valet i oktober, med Platner redan som utmanare, blev primärvalet ytterligare en strid i den pågående konflikten mellan progressiva och moderata, både i Maine och nationellt. Men Platners framgång beror inte enbart på ideologiska argument. I den senaste säsongen av programmet Right Now, som jag själv leder på The New Republic, förklarade redaktören Alex Seitz-Wald från Midcoast Villager att Platner gick om Mills i opinionsmätningarna främst tack vare hårt arbete – han genomförde betydligt fler kampanjmöten än guvernören. Nationella trender spelade också in, enligt Seitz-Wald. Mills kritiserades för att Demokraterna ännu en gång skulle ge en person i övre 70-årsåldern en central roll, och för att hon i praktiken skulle representera partiets etablissemang i Washington. Opinionsmätningar visade att Platner hade ett stort övertag bland väljare under 35 år – den grupp som är mest fientlig till etablissemanget och mest stödjer progressiva idéer.