Graham Platner avgjørende seier for progressive krefter i Maine

Maine-guvernør Janet Mills har besluttet å suspendere sin kandidatur til USAs senat og effektivt gi opp til fordel for den relativt ukjente Graham Platner. Dette er en midlertidig seier for progressive demokrater i deres maktkamp mot partiets sentrum-venstre-etablissement. Men seieren blir først endelig hvis Platner vinner valget i november.

Dersom Platner taper, vil det svekke venstresiden betydelig – spesielt hvis nederlaget skyldes politisk uerfarenhet eller tidligere kontroverser. Mange partifolk foretrakk Mills fremfor Platner av nettopp denne grunn. Kampen mellom Mills og Platner har fått stor oppmerksomhet fordi dette valget er avgjørende for demokratenes muligheter til å ta kontroll over Senatet.

Demokrater trenger Maine for å vinne Senatet

Demokrater må vinne fire nye seter i Senatet for å sikre flertall. Maine er deres beste sjanse, siden sittende senator Susan Collins er den eneste republikanske senatoren som stiller til gjenvalg i en stat som Joe Biden vant i 2020. Uten seier i Maine er det ingen realistisk vei til demokratisk flertall.

Dette valget er imidlertid ikke bare et spørsmål om maktfordeling. Det er også en kamp om retningen til Det demokratiske partiet. Mills, 78 år, representerer det etablerte partiet. Hun ble rekruttert av senatsleder Chuck Schumer og har fått støtte fra partiets ledelse. Kritikere mener hun mangler tydelige politiske standpunkter og at hun symboliserer en svak og ineffektiv ledelse.

Platner – progressiv utfordrer med militær bakgrunn

Platner, derimot, fremstår som en progressiv utfordrer med klare meninger i viktige saker. Han har støtte fra senatorene Elizabeth Warren og Bernie Sanders, samt rådgivere knyttet til New Yorks tidligere borgermester Zohran Mamdani. Noen håper at hans bakgrunn som marineoffiser og yrkesfisker kan appellere til hvite menn uten høyere utdanning – en gruppe demokratene har slitt med å nå. Andre mener at satsingen på Platner er et tegn på desperat og klossete forsøk på å vinne tilbake denne velgergruppen.

Da Platner gikk inn i valgkampen i oktober, var Mills allerede etablert som kandidat. Kampen mellom dem ble raskt en del av den større striden mellom progressive og moderate krefter i partiet – både i Maine og nasjonalt. Men Platner overtok ikke ledelsen bare på grunn av ideologiske argumenter. Ifølge Alex Seitz-Wald, redaktør i Midcoast Villager og gjest i programmet Right Now, skyldes Platners fremgang også hardt arbeid. Han har deltatt på langt flere valgmøter enn Mills.

Ungdommen avgjørende for Platners fremgang

Nasjonal oppmerksomhet har også spilt en rolle. Mills har blitt kritisert for å være for gammel og for tett knyttet til partiets etablissement i Washington. Undersøkelser viser at Platner leder stort blant velgere under 35 år – den gruppen som er mest fiendtlig innstilt til etablissementet og mest positiv til progressive saker.