Republikaner i Alabama genomdriver ny valkretsreform trots tornado och översvämningar

Under en fem timmar lång debatt röstade republikaner i Alabama igenom två lagförslag om ny valkretsindelning i delstatens lagstiftande församling på onsdagen. House Bill 1 möjliggör ett nytt extrainsatt val om federala domstolar upphäver tidigare beslut och tillåter delstaten att omritsa kongressdistrikten före 2030. Senate Bill 1, som omfördelar två delstats-senatsdistrikt, stod också inför en lång debatt.

Men sedan utbröt en kraftig storm med varning för tornado. Tornadosirener ljöd och vatten trängde in i parlamentsbyggnaden, vilket ledde till evakuering och avbrott i livesändningen. Republikaner genomdrev ändå omröstningarna trots kaoset.

"När de genomdriver det på det här sättet – då vet du allt du behöver veta." – Max Flugrath, politisk kommentator

Vatten trängde in på första våningen runt klockan 17 lokal tid. Parkeringen bakom parlamentsbyggnaden, där anställda och ledamöter parkerar, översvämmades också. Trots att stormen först inte stoppade förhandlingarna, tvingades debatten avbrytas när brandlarmet gick igång. Lagstiftarna genomförde sedan omröstningarna snabbt.

Båda lagförslagen mötte starkt motstånd från demokraterna, som varnade för att reformerna riskerar att ytterligare minska den svarta befolkningens politiska inflytande i Alabama.

– Den här församlingen fortsätter att hitta nya sätt att göra det svårare att rösta, att undertrycka rösträtten och att försvaga den svarta befolkningens makt, säger den demokratiska ledamoten Adline Clarke. Det är ingen tvekan om att H.B. 1 skulle göra just det – och det är ett tragiskt steg tillbaka för svarta väljare i Alabama. Men vi har varit här förut, och vi ger inte upp kampen.

H.B. 1 träder endast i kraft om federala domstolar upphäver beslut från 2023 och 2025 som fastslog att Alabamas lagstiftare brutit mot Voting Rights Act. Förra veckan beslutade USA:s högsta domstol att kraftigt begränsa den historiska medborgarrättslagen, vilket öppnade dörren för nya prövningar av tidigare domar. Beslutet har lett till att republikansledda delstater i södern skyndar på ny valkretsindelning som riskerar att frånta svarta väljare deras rösträtt.

Utanför delstatssenaten samlades demonstranter för att protestera mot S.B. 1. De ropade: "Vi vet att ni vill att vi ska ge oss, men vi kommer inte att flytta oss. Som ett träd som står vid vattnet, kommer vi inte att flytta oss. Detta är folkets hus. Vi har byggt det här huset. Det här är vårt hus."