Alabama-republikanere vedtar ny valgkretsinndeling midt i storm og evakuering

Tornadoalarmer og oversvømmelser i Alabamas delstatshus kunne ikke stoppe republikanske lovgivere fra å vedta to omstridte valgkretsendringer onsdag. Debatten om House Bill 1 varte i fem timer. Loven åpner for nyvalg dersom føderale domstoler opphever en midlertidig avgjørelse og tillater staten å tegne om kongressdistriktene før 2030. Et lignende lovforslag, Senate Bill 1, som foreslår endringer i to delstatsenat-distrikter, sto foran en tilsvarende lang debatt.

Men så kom stormen. En tornado- og flomvarsel utløste varselsirener og tvang frem evakuering av bygningen. Kaoset i Alabama: Republikanerne presset gjennom lovforslaget om valgkretsendringer mens tornadoalarmer ljomet, salen ble evakuert og direktesendingen ble brutt.

«Når de gjør det på denne måten – det sier alt.»
— Max Flugrath, politisk kommentator

Vann trengte inn i første etasje av bygningen rundt klokken 17 lokal tid. Også parkeringshuset bak delstatshuset, der ansatte og lovgivere har parkert bilene sine, ble oversvømt. Selv om stormen først ikke stoppet arbeidet, førte brannalarmen til at debatten ble avbrutt og lovgivere ble tvunget til avstemning.

Begge lovforslagene møtte sterk motstand fra demokratene, som advarte om at lovene vil svekke den politiske makten til Alabamas svarte befolkning.

«Denne forsamlingen finner stadig nye måter å gjøre det vanskeligere å stemme på, nye måter å undertrykke stemmeretten og nye måter å svekke den svarte befolkningens makt på», sa demokratisk representant Adline Clarke. «Dette er ingen tilfeldighet. H.B. 1 vil gjøre nettopp det, og det er et tragisk tilbakesteg for svarte velgere i Alabama. Men vi har vært her før, og vi gir ikke opp denne kampen.»

H.B. 1 vil bare tre i kraft dersom føderale domstoler opphever avgjørelser fra 2023 og 2025, der Alabama ble funnet i strid med Voting Rights Act. Forrige uke svekket USAs høyesterett den historiske borgerrettighetsloven, noe som åpner for at domstolene kan revurdere tidligere avgjørelser. Avgjørelsen har ført til at republikansk-ledede stater i Sørstatene nå skynder seg å gjennomføre valgkretsendringer som berøver den svarte befolkningen politisk innflytelse.

Utenfor delstatshuset samlet demonstranter seg for å protestere mot S.B. 1. De ropte: «Vi vet dere ønsker at vi skal forsvinne, men vi flytter oss ikke. Som et tre plantet ved vannet, flytter vi oss ikke. Dette er folkets hus. Vi bygde dette huset. Dette er vårt hus.»