Republikanere i Alabama gennemfører grænseændringer midt i tornadoalarmer

Tornadoalarmer og oversvømmelser i Alabamas delstatshus kunne ikke stoppe republikanerne i at gennemtvinge to lovforslag om grænseændringer i delstatsparlamentet onsdag. Debatten om House Bill 1 varede fem timer. Forslaget giver mulighed for et nyvalg, hvis føderale domstole ophæver en midlertidig afgørelse og tillader staten at tegne nye kongresdistrikter før 2030. Et tilsvarende langvarigt forløb var forventet for det andet lovforslag, Senate Bill 1, som ville tegne om to delstatslige senatsdistrikter.

Men så ramte en storm med tornadoadvarsel. Sirenerne gik, bygningen blev evakueret, og livesendingen brød sammen. Kaos opstod, da republikanerne i delstatsparlamentet gennemtvang lovforslagene midt i alarmerne.

"Når det er sådan, de gennemfører det – så siger det alt om deres metoder." — Max Flugrath, politisk kommentator

Klokken cirka 17 lokal tid begyndte vand at oversvømme første sal i bygningen. Også parkeringsdækket bag delstatshuset, hvor medarbejdere og lovgivere parkerer, stod under vand. Stormen standsede først forhandlingerne, da brandalarmen gik. Debatten blev afbrudt, og lovgivere stemte hurtigt om forslagene.

Begge lovforslag mødte stærk modstand fra demokraterne, som advarede om, at lovgivningen ville svække den politiske magt for Alabamas sorte befolkning.

"Dette organ finder konstant nye måder at gøre det sværere at stemme på, at undertrykke stemmeretten og at fortynde magten hos de sorte vælgere. Det er præcis, hvad H.B. 1 ville gøre, og det er et tragisk tilbageskridt for sorte vælgere i Alabama. Men vi har været her før, og vi giver ikke op i denne kamp." — Adline Clarke, demokratisk delstatsrepræsentant

H.B. 1 træder først i kraft, hvis føderale domstole omstøder afgørelser fra 2023 og 2025, hvor det blev fastslået, at Alabamas lovgivere havde overtrådt Voting Rights Act. Sidste uge svækkede USA’s Højesteret den historiske borgerrettighedslovgivning, hvilket åbnede for, at domstolene kan genoverveje tidligere afgørelser. Højesterets afgørelse har ført til, at republikansk ledede stater i det amerikanske syd nu hastigt gennemfører grænseændringer, der berøver sorte befolkninger deres politiske indflydelse.

Uden for delstatsparlamentet samledes demonstranter for at protestere mod S.B. 1. De råbte: "Vi ved, I ønsker, at vi skal forlade jer, men vi flytter os ikke. Som et træ, plantet ved vandet, flytter vi os ikke. Dette er folkets hus. Vi byggede dette hus. Dette er vores hus."