اختارت أوكلاند رايدرز في الجولة الرابعة من درافت NFL لعام 2024، لاعب الظهير الخلفي بجامعة تينيسي، جيرمود مكووي، بعد أن كان مرشحاً قوياً للاختيار في الجولة الأولى. وجاء هذا الاختيار بعد أن كشفت الفحوصات الطبية الأخيرة عن احتمال حاجته إلى عملية جراحية أخرى في ركبته، مما قد يؤثر على مشاركته في موسم 2026.
وقال مكووي، في تصريح نقله عنه موقع ESPN عبر الصحفي ريان مكدادن: "كنت مستعداً لأي شيء، لكنني كنت أتوقع أن يتم اختياري في وقت مبكر أكثر". وأضاف: "لقد قمت بأداء جيد في يوم الاختبارات المهنية، وسجلت أوقاتاً جيدة، وأظهرت مستوى جيداً. الأمر ليس تحت سيطرتي، وأنا ممتن للغاية لأن الفريق اختارني رغم كل شيء، فهذا إنجاز بحد ذاته".
وكانت إصابة مكووي في الموسم الماضي خطيرة، حيث تمزق الرباط الصليبي الأمامي في ركبته اليمنى، مما اضطره إلى التغيب عن الموسم بالكامل. الآن، وبعد الكشف عن احتمال حاجته إلى عملية جراحية أخرى، قد يضطر إلى التغيب لفترات طويلة في الموسم القادم إذا تطلبت حالته ذلك. وأفادت تقارير NFL Media بأن مكووي قد يحتاج إلى عملية جراحية لإصلاح سدادة عظمية استخدمت سابقاً لعلاج عيب في الغضروف.
وقال مكووي: "جميع الأطباء الذين قاموا بعمليتي قالوا إنني بخير، لكنني إذا كان هناك أي شيء يمكن أن أفعله لصالح مسيرتي المهنية، فأنا مستعد للقيام به، لأنني أشعر أنهم يضعون مصلحتي في المقام الأول".
ويأتي اختيار رايدرز لمكووي في ظل حاجتهم الملحة لتعزيز صفوفهم في مركز الظهير الخلفي. وإذا تمكن مكووي من الحفاظ على سلامة ركبته، فقد يكون هذا الاختيار بمثابة صفقة رابحة للرايدرز في الدرافت.