في ظل ظروف مختلفة عما كانت عليه عندما كان لاعباً في فريق Falcons، يواجه مات ريان، رئيس قسم كرة القدم في الفريق، تحديات جديدة في موسمه الأول بالمنصب. فبعد إصابة مايكل بينيكس بقطع في الرباط الصليبي الأمامي (ACL)، تزداد علامات الاستفهام حول موعد عودته للملاعب، بينما انضم توا تاغوفايلوا إلى الفريق بعد إقالته من فريق Miami Dolphins خلال موسم 2026.
وفي حديث له على إذاعة 680 The Fan يوم الاثنين، اعترف ريان بأن «الأمور غير واضحة بشأن مكانة مايكل بينيكس عند بدء المعسكر التدريبي»، لكنه أبدى ثقته في نهج كل من اللاعبين خلال فترة الاستعدادات. وقال: «لم أصب بقطع في الرباط الصليبي من قبل، لكنني أعرف أن هناك مراحل محددة يجب اجتيازها. وكلما اقتربنا من الموعد، زادت المتغيرات بسبب زيادة شدة التدريبات وسرعة الأداء».
وأضاف ريان: «مايكل في وضع جيد الآن. أما بخصوص التوقعات، فلا نعرف حقاً ماذا سنجد عند بدء المعسكر التدريبي. لكنني أعتقد أن الطريقة التي يعمل بها كل من اللاعبين، والمحادثات التي أجريناها معهما، ستضعنا في موضع جيد». وتابع: «أؤمن بأن لاعبي الظهير يجب أن يكونوا الأكثر تنافسية في الفريق، سواء كان ذلك في المركز الأول أو الثاني أو الثالث، فهناك طرق للتنافس والفوز».
ورغم أن مثل هذه التصريحات لا تتناسب مع التوقعات في مثل هذا الوقت من العام، إلا أن الأداء الميداني خلال الصيف المقبل سيحدد ما إذا كان تفاؤل ريان مبنياً على واقع أم مجرد أمل.