Hjernescanning kommer til forbrugerelektronik – og det ændrer alt

Hvis du har arbejdet med forbrugerelektronik i mere end et par år, kender du mønsteret. Nye sensorer starter næsten altid i kliniske omgivelser: dyre, besværlige og alt for upræcis til daglig brug. Først når nogen formår at gøre dem små nok til at passe ind i et almindeligt produkt, begynder de at blive interessante. I starten bliver de ofte afvist som nicheprodukter eller endda som gadgets uden reel værdi. Men langsomt vokser interessen. Det tager længere tid end forventet, men pludselig er det ikke længere en mulighed – det er en nødvendighed.

Det er her, markedet skiller sig ud. Dem, der har planlagt for det nye, vinder. Dem, der forsøger at tilføje det senere, ender med at kæmpe for at integrere noget fundamentalt i et produkt, der aldrig var designet til det. De fleste venter ikke på teknologien – de venter på signalet fra de få, der tør tage springet. Når det kommer, er kategorien allerede defineret, og de tidlige adopterer er allerede foran.

Hjerterytmemåling som det klassiske eksempel

Elektrokardiografi blev opfundet i begyndelsen af 1900-tallet. I årtier krævede kontinuerlig hjerterytmedata enten en klinisk opsætning eller i bedste fald en brystrem – noget, der fik dig til at ligne en fange under løbetræning. Først da optiske sensorer blev små og billige nok til at sidde på et håndled, ændrede det sig.

Polar lancerede i 1977 den første trådløse hjerterytmemåler, men den var udelukkende tiltænkt finske elite-langrendsløbere. I årevis forblev dataene i den niche eller krævede udstyr, de fleste mennesker ikke gad at bruge. Så kom Fitbit med en simpel håndledsbånd og Apple med en smartwatch. Pludselig var hjerterytmemåling en selvfølge. I dag er det svært at forestille sig en fitness-enhed uden det. Det, der engang var specialiseret, er nu en standardfunktion.

Hele kategorien blev omdefineret omkring en sensor, der tidligere krævede hospitalsbesøg. Det er let at glemme, at forbrugerne ikke engang spurgte efter det. Apple og de selskaber, der fulgte, gjorde hjerterytmemåling til en nødvendighed, før de fleste vidste, hvorfor det var vigtigt. Da det først var der, blev det utænkeligt at udelade det.

Hjernescanning følger det samme mønster

Den første bølge af forbrugerelektronik med hjernescanning vil ikke reagere på efterspørgsel – de vil skabe den. Når brugere først oplever produkter, der tilpasser sig deres kognitive tilstand, vil det føles som et tilbageskridt at gå tilbage til det gamle.

Tag aktiv støjdæmpning som eksempel. Bose havde videnskaben i årevis – oprindeligt udviklet til flyindustrien – før Sony og Apple gjorde det til en forventning hos forbrugere. Det ændrede hele det præmie lydmarkedet. Hvis du i dag forsøgte at sælge et par 300-dollars hovedtelefoner uden aktiv støjdæmpning, ville kunderne spørge, hvad der var galt med dem.

Hvad kommer næste?

Hjernescanning vil blive den næste store game-changer. Virksomheder som NextMind, NeuroSky og Emotiv arbejder allerede på at integrere EEG-sensorer i hovedtelefoner, briller og endda smartwatches. Målet er ikke blot at måle hjerneaktivitet, men at gøre enhederne i stand til at reagere på den – for eksempel ved at justere lydstyrken, skifte musik eller endda filtrere distraktioner baseret på din mentale tilstand.

I takt med at sensorerne bliver billigere og mere præcise, vil vi se dem bredt integreret i forbrugerelektronik. Det starter med luksusprodukter, men ender som en standardfunktion, ligesom kameraer og GPS gjorde det før dem. Den første, der får det til at fungere problemfrit, vil definere markedet for det næste årti.

"Forbrugerne ved ikke, hvad de går glip af, før de oplever det. Når de først gør det, vil de ikke kunne forestille sig at gå tilbage."

Hvem vinder?

De virksomheder, der allerede nu investerer i hjernescanning, vil have en afgørende fordel. De, der venter på markedet at modne sig, risikerer at blive tvunget til at spille catch-up, når de store spillere allerede har defineret standarderne. Ligesom med hjerterytmemåling og aktiv støjdæmpning, handler det ikke om at følge efterspørgslen – det handler om at skabe den.