Personer, der lider af kronisk kløe som følge af atopisk eksem, har syv gange højere risiko for at udvikle en svær depressiv lidelse. Denne sammenhæng er velkendt, men årsagen har hidtil været uklar.

Skyldes de depressive symptomer blot inflammation, søvnforstyrrelser og den psykiske belastning ved at leve med en kronisk sygdom? Eller kan atopisk eksem (AD) på en eller anden måde forandre hjernen?

I et nyt debatindlæg foreslår Santosh Mishra, lektor i molekylær biomedicinske videnskaber ved North Carolina State University, at svaret er det sidste. Ifølge Mishra kan den kroniske kløe, der opstår ved atopisk eksem, ikke blot forårsage inflammation, stress og nød, men også drive neuroplastiske forandringer i hjernens sensoriske, følelsesmæssige og kognitive kontrolkredsløb. Disse forandringer kan i sidste ende føre til depression.

Mishra uddyber sin teori i et debatindlæg i tidsskriftet JAMA Psychiatry.

"Den kroniske kløe forbundet med atopisk eksem sender signaler fra de skadede hudområder, som ikke blot påvirker kroppen fysisk, men også ændrer hjernens funktionelle struktur. Disse forandringer kan over tid bidrage til udviklingen af depression," siger Mishra.