Personer som lider av kronisk kløe, for eksempel i forbindelse med atopisk eksem, har syv ganger høyere risiko for å utvikle alvorlig depresjon sammenlignet med befolkningen ellers. Denne sammenhengen er velkjent, men årsaken har vært uklar.
Er depressive symptomer en direkte følge av betennelse, søvnforstyrrelser og den psykiske belastningen ved å leve med en kronisk sykdom? Eller kan atopisk eksem (AD) på en eller annen måte forandre hjernen vår?
I en ny kommentarartikkel foreslår forsker Santosh Mishra, førsteamanuensis i molekylær biomedisin ved North Carolina State University, at svaret ligger i sistnevnte. Han hevder at den kroniske kløen forbundet med AD, som sendes fra skadet hud, ikke bare fører til betennelse, stress og ubehag – den driver også på med nevroplastiske forandringer i hjernens sanse-, følelses- og kognitive kontrollsenter. Dette kan over tid øke risikoen for depresjon.
Mishra forklarer dette nærmere i en nylig publisert artikkel i JAMA Psychiatry.