Michael Wilbon skærer igennem: NFL’s løgne om spilleresikkerhed afsløres

Med NFL som medejer af 10 procent af ESPN er det naturligt at holde øje med, om mediehuset bliver mere tilbageholdende over for ligaen. Men Michael Wilbon, en af ESPN’s mest kendte ansigter, lod sig ikke begrænse.

Under et interview i programmet First Take gik Wilbon hårdt i rette med NFL’s påstande om spilleresikkerhed. Ifølge ham er ligaen den største løgner i amerikansk sport.

«Ingen liga i dette land lyver så grundigt, så overbevisende og så succesfuldt som NFL, når det handler om at sælge, at de bekymrer sig om spilleresikkerhed. Det gør de ikke. Det er en løgn. Det er en fidus. Det er NFL, og folk kalder dem normalt ikke til ansvar for det. Folk ønsker bare deres fodbold, og uanset hvad NFL sælger, vil vi som kultur købe det. Du skal aldrig sige til mit ansigt, hvis du er en NFL- eller klubleder, at ‘vi bekymrer os om spilleresikkerhed’. Det gør I ikke.»

Wilbons skarpe kritik kommer på et tidspunkt, hvor ESPN tilsyneladende undgår at kommentere kontroversielle sager, der involverer NFL, på tværs af sine mange platforme. Hans ærlighed er derfor både modig og sjælden.

På de fleste ESPN-kanaler hersker der i disse uger en positiv tone, hvor værter og eksperter hylder NFL frem for at pege på problemerne. Men som Wilbon påpeger, er det vigtigt at finde en balance mellem ros og kritik, når det kommer til dækningen af ligaen.

Desuden afviser han den ofte hørte påstand om, at kritik af NFL automatisk betyder, at man ikke elsker sporten. Mange, herunder Wilbon, elsker fodbold nok til at forvente, at ligaen lever op til den standard, den selv har sat.

«Vi blev indoktrineret i NFL gennem NFL Films og den piedestal, ligaen har placeret sig selv på. Det er ikke for meget at forvente, at NFL konstant fortjener den anerkendelse,» siger Wilbon.