Michael Wilbon kritiserer NFL for løgn om spillerhelse – og ESPNs rolle

Da NFL nylig kjøpte seg inn med 10 prosent eierandel i ESPN, ble det naturlig å følge med på om kanalen nå legger lokk på kritikk mot ligaen. Michael Wilbon, en av ESPNs mest profilerte kommentatorer, har imidlertid ikke fått memoet.

Under et innslag på First Take rettet Wilbon skarp kritikk mot NFLs håndtering av spillerhelse. Ifølge Sam Neumann fra Awful Announcing uttalte Wilbon:

«Ingen liga lyver så grundig, så overbevisende og så vellykket som NFL når de forsøker å selge inn at de bryr seg om helse og spilleres sikkerhet. Det gjør de ikke. Det er en løgn. Det er svindel. Det er NFL, og folk kaller dem sjelden ut på det. Folk bare vil ha sin fotball, og uansett hva NFL selger oss, kommer vi til å kjøpe det. Ikke kom og si til ansiktet mitt at dere bryr dere om helse og spilleres sikkerhet – for det gjør dere ikke.»

Wilbons uttalelser kommer på et tidspunkt der ESPN tilsynelatende unngår å kritisere NFL, blant annet i saken rundt trener Mike Vrabel og reporter Dianna Russini. Likevel er det modig av Wilbon å stå fram med en så tydelig mening, spesielt når han indirekte mottar lønn fra NFL gjennom ESPNs eierskap.

Denne uken vil de fleste ESPN-plattformer trolig fremheve det positive ved NFL, med programledere og eksperter som hyller ligaen fremfor å peke på svakhetene. Men det er avgjørende at balansen mellom ros og kritikk opprettholdes fremover. Det er ikke et spørsmål om man liker fotball eller ikke – mange av oss elsker sporten nok til å forvente at den fortjener den oppmerksomheten den får.

Fotball har en spesiell plass i amerikansk kultur, delvis takket være NFL Films og ligaens egen markedsføring. Likevel er det rimelig å kreve at NFL kontinuerlig fortjener den tilliten og respekten den nyter.