ESPN-commentator Michael Wilbon vernietigt NFL: 'Het is een leugen dat ze om spelersveiligheid geven'

De Amerikaanse sportzender ESPN is voor 10% in handen van de NFL. Dat roept vragen op over mogelijke bevoordeling van de Amerikaanse voetbalcompetitie door de zender. Maar commentator Michael Wilbon lijkt geen boodschap te hebben aan die belangenverstrengeling. Tijdens een recente uitzending van First Take liet hij er geen misverstand over bestaan: de NFL liegt over spelersveiligheid.

"Geen enkele organisatie in dit land liegt zo grondig, zo overtuigend en zo succesvol als de NFL", aldus Wilbon. "Ze beweren dat ze om de gezondheid en veiligheid van spelers geven. Maar dat is niet waar. Het is een leugen. Een fraude. En dat is de NFL. Mensen roepen er zelden iets van, want we willen gewoon football kijken. Wat de NFL ook verkoopt, wij als cultuur kopen het. Zeg nooit tegen mij dat jullie om spelersveiligheid geven, want dat doen jullie niet."

Zijn uitspraken zijn opvallend, zeker omdat Wilbon indirect betaald wordt door de NFL. Toch durft hij de waarheid te zeggen, terwijl ESPN momenteel terughoudend lijkt te zijn in de berichtgeving over de zaak rond trainer Mike Vrabel en verslaggeefster Dianna Russini.

Op de meeste ESPN-platforms lijkt de boodschap deze week vooral te zijn: alles is geweldig. Presentatoren en analisten juichen de NFL toe in plaats van de problemen aan te kaarten. Maar er is ruimte voor beide benaderingen, aldus Wilbon. Het is belangrijk om de balans te bewaken tussen positieve berichtgeving en kritische vragen over de NFL.

"Spare ons het luie argument dat wie de NFL bekritiseert, geen football zou mogen kijken", aldus Wilbon. "Veel van ons houden juist zo veel van football dat we willen dat het de tijd waard is die we eraan besteden. De NFL heeft zichzelf op een voetstuk geplaatst via NFL Films, maar het is niet te veel gevraagd om die status te verdienen."