Houston negeert Abbott: politie moet zich houden aan de Vierde Amendement

De gemeenteraad van Houston heeft twee weken geleden een verordening aangenomen die duidelijk maakt onder welke voorwaarden de lokale politie mag samenwerken met federale immigratieautoriteiten. Volgens de nieuwe regel mogen agenten een aanhouding of controle niet langer laten duren dan strikt noodzakelijk is voor het oorspronkelijke doel van de stop.

De verordening stelt dat een achtergrondcontrole waarbij een civiel administratief arrestatiebevel van Immigration and Customs Enforcement (ICE) wordt gevonden, geen reden mag zijn om iemand langer vast te houden. Alleen als er sprake is van een redelijk vermoeden van een strafbaar feit, mag de aanhouding worden verlengd. Zo niet, dan moet de persoon worden vrijgelaten.

Deze maatregel irriteert gouverneur Greg Abbott van Texas. Hij dreigt met het intrekken van 110 miljoen dollar aan staatssubsidies voor openbare veiligheid als de verordening niet wordt ingetrokken. Daarnaast heeft procureur-generaal Ken Paxton een rechtszaak aangespannen, omdat hij stelt dat de verordening in strijd is met een Texaanse wet die lokale overheden verbiedt om politieagenten te belemmeren in hun samenwerking met federale immigratieambtenaren.

Volgens de verordening moet de politie zich houden aan het Vierde Amendement van de Amerikaanse grondwet. Dit amendement verbiedt onredelijke aanhoudingen en fouilleringen. De regel is in lijn met een uitspraak van het Hooggerechtshof uit 2015, waarin werd bepaald dat een aanhouding niet mag worden verlengd zonder redelijk vermoeden van strafbaar gedrag.

In dat arrest, Rodriguez v. United States, werd een automobilist aangehouden voor het rijden op de berm van een snelweg. Na het uitreiken van een waarschuwing werd de man nog zeven tot acht minuten vastgehouden om een drugshond in te zetten. Het Hooggerechtshof oordeelde dat deze verlenging van de aanhouding onwettig was, omdat er geen sprake was van een redelijk vermoeden van strafbaar gedrag.

De verordening van Houston is bedoeld om dergelijke situaties te voorkomen. In juli vorig jaar hielden agenten een automobilist aan voor een verlopen kenteken. Toen een achtergrondcontrole een immigratiearrestatiebevel opleverde, werd de man naar een politiebureau gebracht op verzoek van ICE. In augustus gebeurde hetzelfde na een stop voor het overschrijden van een rood licht. In beide gevallen was er geen sprake van een redelijk vermoeden van strafbaar gedrag.

"Tijdens een veldcontrole mogen agenten een persoon alleen zo lang vasthouden als strikt noodzakelijk is voor het oorspronkelijke doel van de stop of het onderzoek. Een civiel immigratiearrestatiebevel alleen is geen reden voor een aanhouding of verlenging van de detentie."