Houston innfører ny politiregel: Må overholde grunnloven ved samarbeid med innvandringsmyndigheter

For to uker siden vedtok Houston bystyre en ny ordning som klargjør hvordan lokalpolitiet kan samarbeide med føderale innvandringsmyndigheter. Ifølge ordningen er politiet forbudt å forlenge en pågripelse eller trafikkstopp etter at det opprinnelige formålet er oppfylt, selv om en bakgrunnssjekk avdekkes en administrativ innvandringsordre fra ICE (Immigration and Customs Enforcement).

Avgjørelsen har imidlertid provosert Texas’ guvernør Greg Abbott, som har truet med å tilbakeholde 110 millioner dollar i statlige trygghetsmidler dersom ordningen ikke blir trukket tilbake. I tillegg har delstatens justisminister Ken Paxton innlevert søksmål, og hevder at ordningen bryter med en delstatlig lov som forbyr lokale myndigheter å «forby eller vesentlig begrense» politiets mulighet til å «assistere eller samarbeide med føderale innvandringsmyndigheter når det er rimelig eller nødvendig».

På papiret krever imidlertid Houstons nye ordning kun at politiet overholder den amerikanske grunnloven, nærmere bestemt Fjerde tillegg.

«Under en feltundersøkelse kan politiet bare holde en person tilbake så lenge som nødvendig for å fullføre det legitime formålet med stoppen eller etterforskningen,» heter det i ordningen. «En administrativ innvandringsordre er sivil i sin natur og alene ikke nok til å rettferdiggjøre en stopp, pågripelse eller videre tilbakeholdelse av lokalpolitiet, som HPD. Dersom det ikke foreligger rimelig mistanke om en kriminell handling som kan rettferdiggjøre pågripelse eller videre tilbakeholdelse, må personen slippes fri.»

Denne politikken er trolig ubeleilig for ICE, men den er i tråd med hva USAs høyesterett har slått fast om begrensningene Fjerde tillegg pålegger politiets stopp. I saken Rodriguez mot USA fra 2015 fastslo retten at «en politistopp som overskrider tiden som trengs for å håndtere årsaken til stoppen, bryter mot grunnlovens vern mot urimelige inngrep».

I den saken ble en bilfører stoppet for å kjøre på veikanten og ble holdt tilbake i ytterligere «syv til åtte minutter» etter at han hadde mottatt en advarsel, for å gi mulighet til å sette inn en narkotikahund. Flertallet konkluderte med at «en inngripen bare rettferdiggjort av en trafikkovertredelse… blir ulovlig dersom den forlenges utover den tiden som er nødvendig for å fullføre oppdraget med å utstede en bot for overtredelsen».

Houston bystyre besluttet derfor at politiet trengte en påminnelse om denne regelen, etter flere tilfeller der trafikkstopp ble omgjort til innvandringsarrestasjoner. I juli i fjor stoppet Houston-politiet en bilfører for utløpt registrering. Etter en databasesjekk ble det funnet en innvandringsordre, og politiet kontaktet ICE, som ba dem om å kjøre føreren til Jersey Village politistasjon, om lag 32 kilometer fra trafikkstoppen. ICE arresterte ham der. Måneden etter hjalp en Houston-politioffiser på lignende vis ICE med å arrestere en annen bilfører ved å transportere ham til en politistasjon etter en stopp for å ha kjørt mot rødt lys. I disse tilfellene forelå det ingen «rimelig mistanke om kriminell aktivitet».