Houston défie le Texas : une ordonnance locale limite la coopération policière avec l'immigration

Le conseil municipal de Houston a adopté il y a deux semaines une ordonnance précisant les conditions dans lesquelles les forces de l'ordre locales peuvent collaborer avec les services fédéraux d'immigration. Selon ce texte, les policiers ne peuvent prolonger une interpellation ou un contrôle routier une fois son objectif initial atteint, même si une vérification révèle un mandat administratif civil émis par les services d'Immigration et des Douanes (ICE).

Abbott menace de sanctions financières

Cette mesure a provoqué la colère du gouverneur du Texas, Greg Abbott, qui a menacé de retenir 110 millions de dollars de subventions publiques allouées à la sécurité, à moins que l'ordonnance ne soit abrogée. Le procureur général du Texas, Ken Paxton, a également porté plainte, estimant que cette disposition viole une loi d'État interdisant aux collectivités locales de « limiter ou interdire » la coopération des policiers avec les agents fédéraux d'immigration.

Une ordonnance conforme à la Constitution

Pourtant, l'ordonnance de Houston se limite à rappeler aux forces de l'ordre l'application du Quatrième Amendement, qui encadre strictement les durées de détention. Elle stipule :

« Lors d'une intervention sur le terrain, les policiers ne peuvent retenir une personne que le temps strictement nécessaire à l'accomplissement de l'objectif initial de l'arrêt ou de l'enquête. Un mandat administratif de l'ICE, étant de nature civile, ne justifie à lui seul ni une arrestation ni une prolongation de détention par les forces locales. Si aucun soupçon raisonnable d'infraction pénale n'existe, la personne doit être libérée. »

Cette politique, bien que contraignante pour les services d'immigration, s'aligne sur la jurisprudence de la Cour suprême. Dans l'arrêt Rodriguez v. United States (2015), la Cour a rappelé qu'un contrôle routier ne peut être prolongé au-delà du temps nécessaire pour dresser un procès-verbal, sauf si l'officier dispose de « soupçons raisonnables » d'activité criminelle.

Des cas concrets à l'origine de la mesure

L'adoption de cette ordonnance fait suite à des incidents où des policiers avaient transformé des contrôles routiers en arrestations pour immigration. En juillet 2023, un conducteur a été arrêté pour immatriculation périmée. Après avoir découvert un mandat d'immigration via une recherche en base de données, les policiers ont contacté l'ICE, qui a demandé leur transfert vers un commissariat situé à 30 km de la scène initiale. L'individu a été arrêté sur place. Un mois plus tard, un autre policier a agi de même après un feu rouge grillé, facilitant une arrestation par l'ICE.

Dans ces deux cas, aucun « soupçon raisonnable » d'infraction pénale n'était présent, soulignant l'illégalité de ces prolongations de détention.