Onafhankelijke toezichthouder op immigratiegevangenissen opgeheven: wat betekent dit voor gedetineerden?

Onafhankelijke toezichthouder op immigratiegevangenissen verdwijnt

Op 21 maart 2025 kreeg Allison Posner, hoofd externe betrekkingen bij het Office of the Immigration Detention Ombudsman (OIDO), een ontslagbrief. Het ministerie van Binnenlandse Veiligheid (DHS) maakte bekend dat haar functie en die van ongeveer 110 andere medewerkers binnen zestig dagen zouden worden opgeheven. De sluiting van het OIDO markeert het einde van een onafhankelijk orgaan dat toezicht hield op de behandeling van migranten in Amerikaanse detentiecentra.

Wat was de rol van het OIDO?

Het OIDO werd in 2019 opgericht door het Congres om onafhankelijk toezicht te houden op de omstandigheden in detentiecentra van de Amerikaanse immigratie- en douanedienst (ICE) en de douanedienst (CBP). Het kantoor moest klachten onderzoeken over mensenrechtenschendingen en misstanden in gevangenissen waar migranten worden vastgehouden. Een cruciale taak was het plaatsen van inspecteurs en casemanagers in detentiecentra, zodat gedetineerden direct hun klachten konden uiten.

Posner, voormalig immigratieadvocaat, speelde een sleutelrol bij de oprichting van het OIDO. Ze werkte eerder bij de Amerikaanse dienst voor burgerschap en immigratie (USCIS), maar werd in 2019 overgeplaatst naar het nieuwe toezichthoudende orgaan. "We gingen naar de gevangenissen, spraken met mensen en losten hun problemen direct op," aldus Posner. "Voor het eerst hoefden gedetineerden geen formulier naar Washington te sturen. Ze konden gewoon iemand van ons team aanspreken die wekelijks of tweewekelijks op bezoek kwam."

Waarom is het OIDO opgeheven?

De sluiting van het OIDO is een direct gevolg van het beleid van de regering-Trump, die opnieuw aan de macht is. Onder zijn bewind werd het onafhankelijke toezicht op detentiecentra systematisch afgebouwd. "We waren op de goede weg, maar nu is er niemand meer die het werk voortzet," zegt Posner. "Dat is het meest schrijnende."

Het OIDO had als missie om menswaardige omstandigheden in detentiecentra te waarborgen. Medewerkers voerden zowel geplande als onverwachte inspecties uit in meer dan 100 detentiecentra, waaronder privégevangenissen en centra in beheer van lokale overheden. Het kantoor kon klachten onderzoeken en direct ingrijpen bij misstanden.

Gevolgen voor migranten in detentie

De opheffing van het OIDO komt op een cruciaal moment. Migrantenorganisaties waarschuwen dat het ontbreken van onafhankelijk toezicht kan leiden tot een toename van mishandeling, slechte medische zorg en andere mensenrechtenschendingen. "Zonder toezicht is er niemand die de rechten van gedetineerden beschermt," aldus een voormalig medewerker van het OIDO.

Critici wijzen erop dat het OIDO een belangrijke rol speelde in het voorkomen van excessen. Nu dat orgaan verdwijnt, blijft alleen het interne toezicht van de DHS over, dat vaak wordt gezien als minder onafhankelijk. "Het is alsof je de brandweer afschaft terwijl het huis in brand staat," vergelijkt een mensenrechtenactivist.

Reacties van voormalige medewerkers

Voormalige medewerkers van het OIDO en mensenrechtenorganisaties reageren geschokt op de opheffing. "Dit is een enorme stap terug in de bescherming van migrantenrechten," zegt een oud-medewerker. "Het OIDO was een van de weinige instanties die daadwerkelijk luisterde naar gedetineerden."

Ook Allison Posner benadrukt het belang van onafhankelijk toezicht. "We hebben jarenlang gewerkt aan een systeem dat werkte. Nu is alles tenietgedaan."

Wat nu?

De Amerikaanse regering heeft nog geen alternatief aangekondigd voor het OIDO. Voorlopig blijft het onduidelijk wie de rechten van migranten in detentiecentra zal beschermen. Migrantenorganisaties roepen op tot actie om de sluiting terug te draaien en een nieuw, onafhankelijk toezichthoudend orgaan op te richten.

"Het is een schande dat de Verenigde Staten, een land dat zich profileert als voorvechter van mensenrechten, een dergelijk belangrijk toezichthoudend orgaan afschaft," aldus een woordvoerder van een mensenrechtenorganisatie.