Pokémon vliegveld in Noto moet toerisme stimuleren na aardbeving

Het vliegveld van Noto, een kuststad op zo’n 300 kilometer ten noordwesten van Tokio, krijgt een opvallende make-over. Vanaf 7 juli 2024 tot september 2029 wordt het hernoemd tot het ‘Noto Satoyama Pokémon With You Airport’. De binnenruimtes zullen worden versierd met muurschilderingen, illustraties en sculpturen van de iconische Pokémon-personages. Het doel? Toerisme naar de regio stimuleren en de lokale economie een boost geven.

De samenwerking met de Pokémon With You Foundation is geen toeval. Deze organisatie, opgericht in 2011 na de verwoestende aardbeving met een kracht van 9,1 op de schaal van Richter voor de kust van Japan, zet zich sindsdien in voor rampenpreventie en herstelprojecten in het hele land. De aardbeving van 2024, met een magnitude van 7,6, veroorzaakte aanzienlijke schade in de toeristisch afhankelijke regio. Het lokale vliegveld moest tijdelijk sluiten, en hoewel de activiteiten grotendeels zijn hervat, is het herstel nog in volle gang.

Het nieuwe ontwerp van het vliegveld is doordrenkt van Pokémon. Overal waar een leeg oppervlak te vinden is, verschijnen de geliefde personages. Een trap toont een muurschildering van de lokale natuur, bevolkt door Pokémon. Een tweelaagse atriumruimte fungeert als een speurtocht voor fans, die hun favoriete personages kunnen spotten. Ook op ingangen, uitgangen, boardingbridges en informatieborden zijn Pokémon-elementen te vinden.

De Pokémon With You Foundation heeft zelfs het logo van het vliegveld aangepast: een lachende Pikachu die op een vliegtuig rijdt. Voor bezoekers die een herinnering aan hun bezoek willen meenemen, zijn er exclusieve producten te koop, zoals T-shirts, sleutelhangers, bagagelabels en tassen.

Noto Airport is het eerste vliegveld ter wereld dat de naam Pokémon draagt, maar het is niet de enige poging om de franchise in te zetten voor regionale promotie. Zo opende recentelijk in Wakura Onsen, een badplaats op het Noto-schiereiland, een Pokémon-thema voetenbad in een warmwaterbron, compleet met standbeelden en kunstwerken van de personages.

Hoewel de officiële opening nog enkele weken op zich laat wachten, is de reactie op het project al enthousiast. Gebruikers op X (voorheen Twitter) delen hun opwinding:

"Japan zet een rustig regionaal vliegveld om in een Pokémon-centrum voor drie jaar. Noto heeft al een Pikachu-statue; dit trekt fans en geeft de lokale economie een enorme boost."

Een andere gebruiker voegde toe:

"Terwijl de rest van de wereld AI-datacenters bouwt, zegt Japan: 'Dat is schattig, maar wij doen Pokémon.'"