Huisethiekcommissie kampt met capaciteitsprobleem door toename meldingen van wangedrag

Meer beschuldigingen, meer druk

De Huisethiekcommissie van het Amerikaanse Congres kampt met een van de drukste periodes in jaren. Een groeiend aantal meldingen van wangedrag bij volksvertegenwoordigers dwingt de commissie tot actie. Voorzitter Mike Johnson (R-La.) erkende de uitdaging tijdens een gesprek met Axios.

"De commissie heeft een grote uitdaging. Ze is momenteel erg druk bezig," aldus Johnson.

Wangedrag onder de loep

De afgelopen maanden hebben zich verschillende gevallen van wangedrag voorgedaan. Twee leden van het Huis van Afgevaardigden, Tony Gonzales (R-Texas) en Eric Swalwell (D-Calif.), traden af na beschuldigingen van seksueel wangedrag. Swalwell ontkent de aantijgingen, terwijl Gonzales een affaire met een medewerkster erkende, die later zelfmoord pleegde.

Ook Chuck Edwards (R-N.C.) en Cory Mills (R-Fla.) worden onderzocht op beschuldigingen van seksuele intimidatie en wangedrag. Beide ontkennen elke vorm van wangedrag.

Oproep tot meer middelen

Voorzitter Michael Guest (R-Miss.) van de Huisethiekcommissie heeft vorige maand aangegeven dat zijn commissie meer middelen nodig heeft om onderzoeken sneller af te handelen. Hij stelde voor om de Office of Congressional Conduct onder de vleugels van de Huisethiekcommissie te brengen, zodat de commissie toegang krijgt tot extra staf.

"We zullen alle benodigde middelen inzetten om ervoor te zorgen dat de Huisethiekcommissie haar werk naar behoren kan doen," aldus Johnson.

De commissie onderzocht sinds 2017 twintig gevallen van seksueel wangedrag, maar in veel gevallen traden leden af voordat de commissie haar bevindingen publiceerde.

Bipartisan samenwerking voor hervorming

Johnson en oppositieleider Hakeem Jeffries (D-N.Y.) kondigden deze week een bipartisan samenwerking aan om de aanpak van wangedrag binnen het Congres te hervormen. Zij hebben de voorzitters van de vrouwencaucussen van beide partijen, Kat Cammack (R-Fla.) en Teresa Leger Fernández (D-N.M.), gevraagd om de hervormingen te leiden.

Cammack zei tegen Axios dat er brede steun is voor een snellere afhandeling van onderzoeken. "We zijn het er allemaal over eens dat de Ethiekcommissie te traag werkt. Voorzitter Guest heeft gelijk: de commissie is onderbemand, wat de snelheid van onderzoeken beperkt," aldus Cammack.

De eerste bijeenkomst van de taskforce vindt volgende week plaats. Cammack hoopt de hervormingen voor de tussentijdse verkiezingen in november af te ronden. Ook de Democraten geven aan dat het versterken van de Ethiekcommissie een topprioriteit is als zij de meerderheid in het Huis terugwinnen.

Jeffries zou de leden van de commissie vragen wat zij nodig hebben om hun werk goed te kunnen doen en hen de benodigde middelen ter beschikking stellen, aldus Pete Aguilar (D-Calif.), voorzitter van de Democratische caucus in het Huis.

Adriano Espaillat (D-N.Y.), de hoogste Democraat in de Appropriations-subcommissie die fondsen toewijst aan de wetgevende macht, zei dat hij de commissie meer middelen zou geven.

Vertragingen in onderzoeken

De Huisethiekcommissie staat bekend om de trage afhandeling van onderzoeken. In veel gevallen duurt het maanden, soms zelfs jaren, voordat er een formeel rapport of disciplinaire aanbevelingen worden gepubliceerd. Dit heeft geleid tot frustratie bij zowel Democraten als Republikeinen.