Etikudvalget i Repræsentanternes Hus kræver flere ressourcer på grund af stigende sagsmængde

Etikudvalget i Repræsentanternes Hus i USA oplever en af sine mest pressede perioder nogensinde. En stigende mængde anklager om uetisk adfærd og seksuelle krænkelser presser udvalget til det yderste. Formanden for udvalget, Michael Guest (R-Miss.), har tidligere udtalt, at udvalget mangler ressourcer til at håndtere sagerne effektivt.

"Vi har en stor udfordring her. Udvalget er i øjeblikket meget travlt," sagde talsmand Mike Johnson (R-La.) til mediet Axios i fredags. Han understregede, at udvalget har brug for flere midler for at kunne håndtere de mange sager hurtigere.

Flere kongresmedlemmer trukket i sager om uetisk adfærd

De seneste måneder har flere kongresmedlemmer været involveret i sager om seksuelle krænkelser og uetisk adfærd. Rep. Tony Gonzales (R-Texas) og Rep. Eric Swalwell (D-Calif.) trak sig i sidste måned efter anklager om seksuelle overgreb. Swalwell benægtede anklagerne, mens Gonzales indrømmede et forhold til en medarbejder, der senere begik selvmord. Rep. Chuck Edwards (R-N.C.) og Rep. Cory Mills (R-Fla.) er for nylig blevet undersøgt for seksuel chikane og seksuelle krænkelser, men begge benægter enhver form for forkert adfærd.

Bipartisan indsats for reform af etikudvalget

For at tackle problemet har talsperson Mike Johnson (R-La.) og mindretalsleder Hakeem Jeffries (D-N.Y.) annonceret en tværpolitisk indsats for at reformere, hvordan Kongressen håndterer sager om uetisk adfærd. De to ledere har udpeget formændene for de republikanske og demokratiske kvindegrupper, Rep. Kat Cammack (R-Fla.) og Rep. Teresa Leger Fernández (D-N.M.), til at lede arbejdet med reformerne.

"Vi er alle enige om, at etikudvalget arbejder for langsomt. Formand Guest har ret i, at udvalget er underbemandet, og det begrænser deres evne til at håndtere sagerne hurtigt," sagde Cammack til Axios i en udtalelse i fredags. Reformgruppen vil afholde sit første møde næste fredag for at begynde drøftelserne. Cammack håber at få reformerne på plads inden midtvejsvalget i november.

Demokraterne har signaleret, at de vil gøre revitaliseringen af etikudvalget til en topprioritet, hvis de genvinder kontrollen med Repræsentanternes Hus ved valget i november. Rep. Pete Aguilar (D-Calif.), formand for det demokratiske caucus, udtalte, at Jeffries vil spørge medlemmerne af udvalget, hvad de har brug for for at udføre deres arbejde og forsøge at give dem de nødvendige ressourcer.

Rep. Adriano Espaillat (D-N.Y.), den højeste demokrat i underudvalget for finansiering af den lovgivende magt, fortalte Axios, at han ville give etikudvalget flere ressourcer. "Vi må give dem flere midler," sagde han.

Frustration over langsom sagsbehandling

Der har været stigende frustration over etikudvalgets langsomme sagsbehandling. Undersøgelser kan tage måneder eller endda år, før der udstedes formelle rapporter eller disciplinære anbefalinger. Siden 2017 har udvalget undersøgt 20 sager om seksuelle krænkelser, men i mange tilfælde trak de involverede medlemmer sig, inden udvalget nåede at offentliggøre sine resultater.

Etikudvalgets formand, Michael Guest, har tidligere udtrykt ønske om at integrere Kontoret for Kongressadfærd under etikudvalgets paraply. Dette ville give udvalget adgang til flere medarbejdere og dermed mulighed for at håndtere sagerne hurtigere. "Vi vil afsætte alle nødvendige ressourcer for at sikre, at etikudvalget udfører sit arbejde, som det burde," sagde Johnson til Axios.

"Der flyver mange anklager rundt, så vi vil sikre os, at de har alt, hvad de har brug for for at få arbejdet gjort," tilføjede han.