La Chambre des représentants sous pression face à l'afflux de plaintes pour inconduite

Le Comité d'éthique de la Chambre des représentants des États-Unis traverse l’une des périodes les plus chargées de son histoire récente. Les élus sont confrontés à une vague croissante de plaintes pour inconduite, mettant sous pression une institution déjà critiquée pour sa lenteur.

« C’est un défi majeur », a déclaré le président de la Chambre, Mike Johnson (R-La.), lors d’un entretien avec Axios vendredi. « Ce comité est actuellement très sollicité. »

L’enjeu est de taille : le Congrès doit prouver sa capacité à se réguler lui-même, alors que les allégations d’inconduite se multiplient. Pourtant, les principaux responsables politiques estiment que le comité chargé des enquêtes manque de ressources pour faire face à cette situation.

Parmi les cas récents, deux élus ont démissionné le mois dernier : les représentants Tony Gonzales (R-Texas) et Eric Swalwell (D-Californie), tous deux accusés d’inconduite sexuelle. Swalwell a nié les faits, tandis que Gonzales a reconnu une relation avec une collaboratrice, qui s’est ensuite suicidée.

Deux autres élus, Chuck Edwards (R-Caroline du Nord) et Cory Mills (R-Floride), font actuellement l’objet d’enquêtes pour harcèlement et inconduite sexuelle. Tous deux rejettent les accusations portées contre eux.

Une demande de ressources accrues

Michael Guest, président républicain du Comité d’éthique, a indiqué à Axios le mois dernier que son équipe avait besoin de davantage de moyens pour accélérer les procédures. Il a évoqué la possibilité de transférer le Bureau de conduite du Congrès sous l’autorité du Comité d’éthique, afin d’accroître ses effectifs et ses capacités d’investigation.

« Nous mettrons à disposition toutes les ressources nécessaires pour que le Comité d’éthique accomplisse sa mission comme il se doit », a affirmé Mike Johnson. « Avec autant d’allégations en circulation, nous veillerons à ce qu’il dispose de tout ce dont il a besoin pour mener à bien son travail. »

Vers une réforme bipartisane

Face à cette situation, Mike Johnson et le chef de l’opposition démocrate, Hakeem Jeffries (D-N.Y.), ont annoncé mercredi un partenariat bipartisan visant à réformer la gestion des cas d’inconduite au Congrès. Les deux dirigeants ont confié la mission à Kat Cammack (R-Floride) et Teresa Leger Fernández (D-Nouveau-Mexique), respectivement présidentes des caucus féminins républicain et démocrate.

« Nous sommes tous d’accord : le Comité d’éthique est trop lent. Le président Guest a raison de souligner que ses moyens sont insuffisants, ce qui limite sa capacité à mener rapidement les enquêtes », a déclaré Kat Cammack dans un entretien avec Axios vendredi. La task force tiendra sa première réunion vendredi prochain pour discuter des réformes possibles. Cammack a exprimé l’espoir que des changements soient adoptés avant les élections de mi-mandat.

Les démocrates, de leur côté, ont indiqué que le renforcement du Comité d’éthique serait une priorité s’ils reprenaient le contrôle de la Chambre en novembre. « Jeffries demanderait aux membres du comité, démocrates comme républicains, ce dont ils ont besoin pour accomplir leur travail, et s’efforcerait de leur fournir les ressources nécessaires », a expliqué Pete Aguilar (D-Californie), président du caucus démocrate à la Chambre.

Adriano Espaillat (D-N.Y.), haut responsable démocrate de la sous-commission des crédits chargée du financement des institutions législatives, a également confirmé qu’il soutiendrait l’octroi de ressources supplémentaires au comité.

Un système critiqué pour sa lenteur

La frustration envers le Comité d’éthique grandit. Ses enquêtes peuvent s’étendre sur plusieurs mois, voire des années, avant qu’un rapport formel ou des recommandations disciplinaires ne soient publiés. Depuis 2017, le comité a traité 20 cas d’inconduite sexuelle, mais dans de nombreux cas, les élus ont démissionné avant la publication des conclusions.