Crise à la Chambre des représentants : les dirigeants somment les députés absents de revenir

Les dirigeants du Congrès multiplient les appels à leurs collègues absents pour qu’ils reviennent siéger à Washington, alors que les majorités se réduisent dangereusement lors des votes sur des textes législatifs majeurs.

Le vote de jeudi dernier sur une résolution concernant les pouvoirs de guerre en Iran a échoué à la suite d’une égalité parfaite. Un seul député aurait pu faire basculer le résultat, mais six étaient absents.

« Personne ne peut se permettre de manquer un vote », a déclaré un haut responsable démocrate de la Chambre des représentants à Axios.

Parmi les absents figuraient les députés Tom Kean Jr. (R-N.J.) et Frederica Wilson (D-Fla.), tous deux absents depuis plusieurs semaines. Si le cas de Wilson a été éclairci – elle se remet d’une lourde opération des yeux –, celui de Kean reste mystérieux.

Des sources proches du dossier rapportent que le chef de la minorité démocrate, Hakeem Jeffries (D-N.Y.), a contacté Wilson par téléphone pour l’exhorter à revenir au plus vite à Washington. « Vous devez revenir. Les chiffres sont trop serrés », lui aurait-il dit, en référence à la faible majorité républicaine à la Chambre.

Âgée de 83 ans, Wilson a confirmé son opération et annoncé son retour mercredi prochain.

Le cas opaque de Tom Kean Jr.

La situation de Kean Jr., 57 ans, est bien plus floue. Il n’a pas siégé depuis deux mois, invoquant dans un communiqué un « problème médical personnel » non précisé. Même le président de la Chambre, Mike Johnson (R-La.), semble peu informé : « Il a un problème médical, c’est tout ce que je sais, et tout ce que je peux dire », a-t-il déclaré aux journalistes jeudi.

« Évidemment, je lui ai dit que nous priions pour lui et que nous avions besoin de lui ici le plus vite possible », a ajouté Johnson.

Le New York Times a révélé jeudi que Kean Jr. avait annulé sa participation à un petit-déjeuner prévu le 28 mai, et que son chef de cabinet avait déclaré aux médias : « Il n’y a pas de caméras où se trouve Tom. »

Des absences qui alimentent les spéculations

Ni Kean Jr. ni Wilson n’ont indiqué vouloir renoncer à se représenter. Des rumeurs circulaient sur un éventuel retrait de Wilson, mais celle-ci les a démenties jeudi en téléphonant au sénateur de l’État Shevrin Jones pour confirmer qu’elle briguait un nouveau mandat.

Kean Jr. est le seul candidat républicain en lice dans une circonscription que les démocrates considèrent comme une cible prioritaire pour les prochaines élections. Son équipe de campagne a même envoyé des emails de levée de fonds ce jeudi matin.