ועדת האתיקה של בית הנבחרים זקוקה לתגבור דחוף בעקבות גל תלונות על התנהגות בלתי הולמת

ועדת האתיקה של בית הנבחרים מתמודדת עם עומס חסר תקדים של תלונות על התנהגות בלתי הולמת מצד חברי קונגרס. יו״ר הוועדה, מייקל גסט (רפובליקני ממיסיסיפי), הודיע לאחרונה כי הוועדה זקוקה לתגבור תקציבי כדי לזרז את החקירות. "אנו נקדיש כל משאב נדרש כדי לוודא שהוועדה תוכל למלא את תפקידה כנדרש", אמר יו״ר בית הנבחרים, מייק ג'ונסון (רפובליקני מלואיזיאנה).

הסיבה לכך: לחץ גובר על הקונגרס להוכיח כי הוא מסוגל לפקח על עצמו לאור גל תלונות על התנהגות בלתי הולמת. אולם בכירי הקונגרס טוענים כי הוועדה המופקדת על חקירת תלונות אלה זקוקה למשאבים נוספים כדי לעמוד בקצב.

שני חברי קונגרס התפטרו לאחרונה בעקבות תלונות:

• טוני גונזלס (רפובליקני מטקסס) – התפטר בעקבות תלונות על התנהגות מינית בלתי הולמת. גונזלס הודה בקיום רומן עם עוזרת, שהתאבדה מאוחר יותר.
• אריק סוולוול (דמוקרטי מקליפורניה) – הכחיש כל התנהגות בלתי הולמת.

חברי קונגרס נוספים נמצאים תחת חקירה:

• צ'אק אדוארדס (רפובליקני מצפון קרוליינה) – נחקר בעקבות תלונות על הטרדה מינית.
• קורי מילס (רפובליקני מפלורידה) – נחקר בעקבות תלונות על התנהגות מינית בלתי הולמת.

שני החברים מכחישים כל עוולה.

הצעה לרפורמה מקיפה:

יו״ר בית הנבחרים, מייק ג'ונסון, ומיעוט הדמוקרטי, חאקים ג'פריס (מניו יורק), הודיעו השבוע על הקמת שותפות דו-מפלגתית לרפורמה באופן שבו הקונגרס מטפל בתלונות על התנהגות בלתי הולמת. השניים מינו את יו״ריות קבוצות הנשים הרפובליקניות והדמוקרטיות בקונגרס, קט קמק (רפובליקנית מפלורידה) וטרזה לגר פרננדס (דמוקרטית מניו מקסיקו), להוביל את המאמץ.

"אנו כולנו מסכימים כי הוועדה פועלת באיטיות מדי. היו״ר גסט צודק בכך שהוועדה סובלת ממחסור במשאבים, מה שמגביל את יכולתה לזרז חקירות", אמרה קמק בראיון לאתר Axios.

הצוות המיוחד יקיים את פגישתו הראשונה ביום שישי הקרוב כדי להתחיל לדון ברפורמות אפשריות. קמק הביעה תקווה כי הרפורמות יושלמו לפני הבחירות האמצעיות בנובמבר.

דמוקרטים: עדיפות לרפורמה בוועדת האתיקה

אם המפלגה הדמוקרטית תזכה מחדש בשליטה בבית הנבחרים בנובמבר, הם יהפכו את חיזוק ועדת האתיקה לעדיפות עליונה. חאקים ג'פריס הודיע כי יבקש מחברי הוועדה, הן רפובליקנים והן דמוקרטים, מה נדרש להם כדי לבצע את עבודתם, וינסה לספק להם את המשאבים הדרושים.

ג'פריס אמר כי הוא יפעל לתת לוועדה את המשאבים הדרושים כדי לבצע את עבודתה. גם פיט אגילאר (דמוקרטי מקליפורניה), יו״ר הסיעה הדמוקרטית בבית הנבחרים, הצהיר כי יפעל להגדלת התקציב לוועדה. בנוסף, אדריאנו אספאילט (דמוקרטי מניו יורק), החבר הבכיר ביותר בוועדת ההקצבות של בית הנבחרים, אמר כי יתמוך בהגדלת התקציב לוועדה.

ביקורת על הוועדה: חקירות ארוכות מדי

בין השורות: התסכול גובר כלפי ועדת האתיקה של בית הנבחרים. חקירות הוועדה עשויות להימשך חודשים, לעיתים שנים, עד לפרסום דו״חות רשמיים או המלצות משמעתיות. מאז 2017, הוועדה חקרה 20 מקרים של הטרדה מינית, אך במקרים רבים חברי הקונגרס התפטרו לפני פרסום ממצאי החקירה.