חשיפה: עוזרה של צ'אק אדוארדס חששה מנקמה בעקבות התנהגותו הבלתי הולמת

חבר הקונגרס צ'אק אדוארדס (רפובליקני מצפון קרוליינה) אמר לעוזרת צעירה בשנת 2025 כי "זה מאכזב להרגיש שמשהו שהיה פעם פשוט הפך למורכב" לאחר שהיא סירבה להזמנתו לארוחת ערב, על פי שיחת טקסטים שנבדקה על ידי 'Axios'.

העוזרת, שגילה בשנות העשרים לחייה, הביעה חשש מפני נקמה מצדו של אדוארדס לאחר שסירבה לפגישתו, והדבר מצטרף לדפוס התנהגות שנחקר על ידי ועדת האתיקה של בית הנבחרים. אדוארדס הכחיש כל מעשה פסול. הטענות החדשות כוללות גם ביקורים במסעדות, יציאות לבתי קזינו והתנהגות בלתי הולמת כלפי עוזרות צעירות.

השיחה שפורסמה

בשיחת הטקסטים שהתקיימה במאי 2025 כתבה העוזרת לאדוארדס כי לדעתה ארוחת ערב אינה רעיון טוב בשל השמועות סביב מערכת היחסים ביניהם. בתגובה אמר לה אדוארדס: "זה מאכזב להרגיש שמשהו שהיה פעם פשוט הפך למורכב... לא ציפיתי שהרכילויות החיצוניות ישנו את זה".

העוזרת, שזהותה לא נחשפה בשל רגישות ההאשמות, סירבה להגיב בעצמה ל'Axios', אך אמרה לאדם אחר כי הרגישה לא בנוח ואובייקטיבית לאחר שצ'אק אדוארדס שיבח את הופעתה. היא חששה כי ינקום בה אם תתלונן. בעבר דווח כי אדוארדס נהג לשבח תכופות את מראה הבגדים וההופעה של העוזרת.

שלושה מקורות שסיפרו ל'Axios' אמרו כי העוזרת הביעה את חששותיה בפני ראש הסגל שלו, וכי ראש הסגל שוחח עם חבר הקונגרס זמן קצר לפני שעזבה את המשרד. אדוארדס לא הגיב לבקשות לתגובה מצד 'Axios'.

תגובותיו של אדוארדס

בתשובה לשאלות על מערכת היחסים עם צוותו אמר אדוארדס לרשת 'CNN' ביום שלישי כי אין לו מערכות יחסים בלתי הולמות עם עובדיו: "אני חושב שתגלו כי כאשר ועדת האתיקה תסיים את חקירתה, העובדות יוכיחו כי כל השמועות והרכילויות היו שקריות".

בריאיון לעיתון 'The Assembly' בשבוע שעבר כינה אדוארדס את הטענות על התנהגות בלתי הולמת כלפי עוזרות צעירות כ"שטויות": הוא לא התייחס ישירות להאשמות הספציפיות שפורסמו ב'Axios'.

אדוארדס, בן 65, נשוי מאז שנת 1980.

השיר המפתיע במסיבת הפרידה

על פי ארבעה מקורות שדיברו עם 'Axios', אדוארדס כתב שיר מחמיא לעוזרת וקרא אותו בקול במהלך מסיבת הפרידה שלה במשרד. המקורות תיארו את חברי הצוות כמי שהיו מוטרדים מאוד במהלך הקראת השיר.

הם ציינו כי מדובר במחווה יוצאת דופן, שכן אדוארדס אינו נוהג לכתוב שירים או לארגן חגיגות פרידה מסוג זה לעוזרים אחרים שעוזבים. בעבר דווח כי אדוארדס גם כתב לה מכתב פרידה בו אמר כי היא "כתבה פרק מורכב בליבי".