Etisk udvalg undersøger kongresmedlem for seksuel chikane

Det amerikanske Repræsentanternes Hus' etiske udvalg har indledt en undersøgelse af kongresmedlem Chuck Edwards (R-N.C.) for påstande om seksuel chikane og skabelse af et fjendtligt arbejdsmiljø. Det fremgår af en officiel udtalelse fra udvalget i går.

Ifølge rapporter fra Axios har Edwards udvist upassende adfærd over for to kvindelige medarbejdere i tyverne, herunder en, der senere indberettede hans adfærd og frygtede repressalier. Undersøgelsen er blandt andet blevet igangsat på baggrund af disse påstande.

Udvalget skriver i sin udtalelse:

"Udvalget undersøger, jf. udvalgets regel 18(a), påstande om, at repræsentant Chuck Edwards muligvis har skabt eller bidraget til et fjendtligt arbejdsmiljø og udvist seksuel chikane i strid med den officielle adfærdskodeks eller andre relevante standarder."

De påståede handlinger omfatter ifølge Axios kærlige håndskrevne breve, personlige gaver, fælles alkoholindtag, casino-besøg og forfremmelser. Disse oplysninger bygger på flere kilder, fotografier og tekstbeskeder, som mediet har indhentet.

Edwards har afvist anklagerne og udtalt til CNN tirsdag:

"Jeg tror, at når det etiske udvalg afslutter deres undersøgelse, vil fakta have indhentet alle rygter og spekulationer."

Tidslinje for sagen

• Sidste måned: Axios rapporterede først, at det etiske udvalg havde indledt en undersøgelse af Edwards på grund af uspecificerede påstande.
• Senere rapporter: Mediet afslørede detaljerede påstande om usædvanligt personlige interaktioner mellem Edwards og de to unge kvindelige medarbejdere. Tre kilder fortalte, at adfærden overskred faglige grænser og skabte et ubehageligt arbejdsmiljø.

Ifølge Axios skrev Edwards et tre sider langt håndskrevet brev til en af medarbejderne kort før hendes afgang, hvor han skrev, at hun havde skrevet "et komplekst kapitel i mit hjerte".

En anden medarbejder modtog en speciallavet puslespilsgave, der, da den blev samlet, viste et billede af skuespilleren Adam Sandler sammen med en håndskrevet note, der inviterede hende til at deltage i en af hans komedieshows sammen med ham. Det fremgår af et foto, som Axios har set, samt tre kilder med kendskab til gaven.

Edwards skrev også et smigrende digt til en af medarbejderne, som han læste op – med tårer i øjnene – ved hendes afskedsfest på kontoret. Fire kilder fortalte Axios, at medarbejderne følte sig dybt ubehagelige under oplæsningen. En lysbilledshow med fotos af ham og medarbejderen blev vist i baggrunden.

Edwards, 65, har været gift siden 1980.

Ifølge to kilder tog Edwards en af medarbejderne med på ferie til Bellagio Hotel i Las Vegas måneder efter, hun havde forladt hans kontor. To kilder fortalte Axios, at medarbejderen var bekymret for, at Edwards stadig havde indflydelse på hendes karriere, selvom hun ikke længere var ansat hos ham.

Da medarbejderen ankom, havde Edwards sørget for, at der stod blomster klar i hendes hotelværelse. Tre kilder fortalte Axios, at medarbejderen imidlertid følte sig utilpas med blomsterne.