Etikpanelen utreder ledamot för sexuella trakasserier

Den amerikanska representanthusets etikpanel har meddelat att man inleder en utredning mot kongressledamoten Chuck Edwards (R-N.C.) för påstådda fall av sexuella trakasserier och skapande av en fientlig arbetsmiljö. Beslutet fattades i ett uttalande som publicerades på torsdagen.

Enligt uppgifter från Axios ska Edwards ha uppvisat opassande beteende gentemot två kvinnliga medarbetare i 20-årsåldern. En av dem ska senare ha anmält hans agerande och uttryckt oro för repressalier. Utredningen initierades delvis på grund av Edwards beteende mot kvinnliga medarbetare.

Etikpanelen skriver i sitt uttalande:

"Kommittén granskar, enligt regel 18(a), anklagelser om att representanten Chuck Edwards kan ha skapat eller främjat en fientlig arbetsmiljö samt begått sexuella trakasserier i strid med den officiella uppförandekoden eller andra tillämpliga standarder."

De anklagelser som Axios rapporterat om inkluderar personliga handskrivna brev, personliga gåvor, alkoholserveringar, kasinoresor och befordran. Uppgifterna baseras på flera källor, fotografier och meddelanden som Axios tagit del av. Edwards har förnekat felaktigheter men har ännu inte direkt bemött de specifika anklagelserna från Axios.

I ett uttalande till CNN på tisdagen sade Edwards:

"Jag tror att ni kommer att upptäcka att när Etikpanelen avslutar sin utredning, så kommer fakta att ha hunnit ikapp alla rykten och spekulationer."

Tidslinje:

• Förra månaden: Axios rapporterade för första gången att Etikpanelen hade inlett en utredning mot Edwards, dock utan att specificera anklagelserna.
• Senare rapporter: Axios publicerade detaljerade uppgifter om ovanligt personliga interaktioner mellan Edwards och de två unga kvinnliga medarbetarna. Tre källor uppgav att dessa handlingar överskred professionella gränser och skapade en obekväm arbetsmiljö.

En av medarbetarna fick ett tre sidor långt handskrivet brev från Edwards där han skrev att hon hade skrivit "ett komplicerat kapitel i mitt hjärta". Kort före hennes avgång från kontoret. En annan gåva bestod av ett pussel med en bild av skådespelaren Adam Sandler. När pusslet var färdigt syntes en handskriven inbjudan till en av Sandlers komedyshower tillsammans med Edwards, enligt en bild som Axios granskat och tre källor med insyn i gåvan.

Edwards skrev även en smickrande dikt till en av medarbetarna som han läste upp under hennes avskedsfest på kontoret – med tårar i ögonen, enligt fyra källor. En bildspel med fotografier av honom och medarbetaren visades i bakgrunden. Fyra källor uppgav att personalen kände sig djupt obekväma under dikten.

Edwards, 65, har varit gift sedan 1980. Han ska även ha tagit med en av medarbetarna på semester till Bellagio Hotel i Las Vegas flera månader efter att hon slutat på hans kontor, enligt två källor som känner till resan. En av medarbetarna uttryckte oro för att Edwards fortfarande hade inflytande över hennes karriär trots att hon inte längre arbetade för honom.

När medarbetaren anlände till hotellet hade Edwards ordnat så att det fanns blommor i hennes hotellrum, enligt tre källor. Medarbetaren uppgav dock för Edwards att blommorna gjorde henne obekväm, enligt två källor.