米下院倫理委員会は10月10日、エドワーズ議員（共和党・ノースカロライナ州）に対し、セクシャルハラスメントと「敵対的職場環境の醸成」の疑いで正式な調査を開始すると発表した。
同委員会は声明で、「エドワーズ議員が公式行動規範やその他の行動基準に違反する可能性のあるセクシャルハラスメントや敵対的職場環境の醸成に関与した疑いについて、委員会規則18条(a)に基づき審査を実施する」と述べた。
具体的な疑惑の内容
複数の関係者や写真、テキストメッセージなどを基に報じられた疑惑によると、エドワーズ議員は20代の女性スタッフ2人に対し、以下のような不適切な行為を行ったとされる。
- 個人的な手紙や贈り物：議員が手書きの手紙で「私の心に複雑な章を書いた」と述べたり、特注のジグソーパズル（完成するとアダム・サンドラーの写真と「彼のコメディショーに一緒に行こう」と書かれたメモ付き）を贈ったりした。
- 過度な交流：議員が女性スタッフに対し、飲み会やカジノ旅行、昇進の提案などを行ったとされる。
- 感情的な接触：議員が別の女性スタッフに対し、職場の送別会で感極まって涙ながらに朗読した詩を発表。その際、背景で議員とスタッフの写真が流れていたという。
- プライベートな旅行：議員が退職後の女性スタッフをベルラゴホテル（ラスベガス）に招待し、ホテルの部屋に花を手配した。スタッフはこれに不快感を示したが、議員は影響力を維持していたとされる。
エドワーズ議員の反応
エドワーズ議員はCNNの取材に対し、「倫理委員会の調査が進めば、うわさやデマは事実によって明らかになるだろう」と述べ、不適切な関係はなかったと主張。ただし、具体的な疑惑については直接否定していない。
背景と経緯
今年9月にAxiosが報じたところによると、下院倫理委員会はエドワーズ議員に対する調査を開始していたが、当初は具体的な内容は明らかにされていなかった。その後、複数の関係者から「職場の境界を超えた行為」や「不快な職場環境の醸成」が指摘され、今回の正式な調査に至った。
エドワーズ議員は1980年から結婚しており、65歳。議員活動の傍ら、こうした行為があったとされるが、詳細は今後の調査で明らかになる見通しだ。
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