Komisja Etyki Izby Reprezentantów wszczyna dochodzenie ws. podejrzeń molestowania seksualnego kongresmena Edwardsa

Komisja Etyki Izby Reprezentantów Stanów Zjednoczonych ogłosiła w czwartek wszczęcie dochodzenia ws. podejrzeń molestowania seksualnego i tworzenia wrogiego środowiska pracy przez kongresmena Chucka Edwardsa (Partia Republikańska, Karolina Północna).

W oświadczeniu komisja poinformowała, że bada, czy Edwards naruszył Kodeks Postępowania Służbowego poprzez podejrzane zachowania wobec dwóch młodych pracownic biura. Dochodzenie prowadzone jest na podstawie Reguły 18(a) komisji.

Według Axios, który jako pierwszy ujawnił sprawę, Edwards miał angażować się w nieodpowiednie kontakty z dwiema kobietami zatrudnionymi w jego biurze. Jedna z nich, po opuszczeniu pracy, zgłosiła obawy dotyczące możliwości represji ze strony kongresmena.

Szczegóły podejrzanych zachowań

Dochodzenie dotyczy m.in. następujących incydentów:

• Wysyłanie osobistych listów i wierszy, w tym jednego, który Edwards odczytał na pożegnalnym spotkaniu pracownicy, wywołując u niej i współpracowników dyskomfort;
• Dawanie nietypowych prezentów, takich jak puzzle z wizerunkiem aktora Adama Sandlera i zaproszeniem na jego występ komediowy;
• Organizowanie wspólnych wyjść do restauracji, wyjazdów do kasyn oraz podróży służbowych z elementami prywatnymi;
• Wysyłanie kwiatów do hotelu jednej z byłych pracownic podczas prywatnego wyjazdu do Las Vegas, co spotkało się z jej dezaprobatą.

Według czterech źródeł cytowanych przez Axios, personel biura kongresmena wielokrotnie wyrażał niepokój z powodu jego zachowania.

Reakcja Edwardsa

Edwards zaprzeczył stawianym mu zarzutom, twierdząc, że dochodzenie wykaże brak podstaw do oskarżeń. W rozmowie z CNN stwierdził:

„Myślę, że gdy komisja zakończy dochodzenie, okaże się, że plotki i pogłoski nie miały żadnego pokrycia w faktach”.

Kongresmen, będący w związku małżeńskim od 1980 roku, nie odniósł się bezpośrednio do konkretnych zarzutów.

Kontekst i następstwa

Sprawa została ujawniona przez Axios pod koniec ubiegłego miesiąca, początkowo bez szczegółów. Dopiero później dziennikarzom udało się uzyskać informacje od trzech anonimowych źródeł, które opisały nieprofesjonalne zachowania Edwardsa wobec młodych pracownic.

Dochodzenie w sprawie Edwardsa jest częścią szerszych działań komisji, która bada przypadki niewłaściwego postępowania wśród członków Izby Reprezentantów. W ostatnich latach podobne sprawy doprowadziły do dymisji lub dobrowolnych rezygnacji kilku kongresmenów.