Etikkutvalg undersøker representant for seksuell trakassering

Etikkutvalget i Representantenes hus har bekreftet at de undersøker republikansk representant Chuck Edwards for påstander om seksuell trakassering og opprettelse av et «fiendtlig arbeidsmiljø».

Utvalget opplyser i en uttalelse at de gjennomgår anklager om at Edwards kan ha brutt reglene for offisiell oppførsel. «Utvalget vurderer, i henhold til regel 18(a), anklager om at representant Chuck Edwards muligens har skapt eller bidratt til et fiendtlig arbeidsmiljø og engasjert seg i seksuell trakassering i strid med reglene for offisiell oppførsel eller andre gjeldende standarder,» heter det i uttalelsen.

Upassende forhold til kvinnelige medarbeidere

Undersøkelsen er delvis basert på rapporter fra Axios, som har avdekket detaljer om upassende interaksjoner mellom Edwards og to unge kvinnelige medarbeidere. Kildene beskriver flere tilfeller av grenseløs oppførsel, inkludert:

• Personlige håndskrevne brev med romantiske undertoner
• Gavegiving, blant annet et puslespill med et bilde av Adam Sandler og en invitasjon til en av hans komedieshow
• Felles alkoholservering og kasinoturer
• Tilbud om forfremmelser
• En ferietur til Bellagio Hotel i Las Vegas etter at en av medarbeiderne hadde sluttet

En av medarbeiderne mottok også blomster på hotellrommet under oppholdet, noe hun senere uttrykte ubehag over.

Edwards benekter anklagene

Edwards har avvist anklagene og hevder at undersøkelsen vil avdekke at ryktene ikke stemmer. «Jeg tror dere vil oppdage at når Etikkutvalget fullfører undersøkelsen, vil fakta ha innhentet all sladder og rykter,» sa han til CNN tidligere denne uken.

Ifølge kilder har flere ansatte i Edwards’ kontor uttrykt ubehag over hans oppførsel, blant annet da han leste opp et smigrende dikt for en medarbeider under hennes avskjedsfest. En lysbildefremvisning med bilder av ham og medarbeideren ble vist i bakgrunnen under arrangementet.

Tidligere rapporter om undersøkelse

Axios rapporterte tidligere at Etikkutvalget hadde satt i gang en undersøkelse mot Edwards, men uten å spesifisere anklagene. Senere kom det frem detaljer om de påståtte grenseløse interaksjonene med de to kvinnelige medarbeiderne, noe som skal ha skapt et ubehagelig arbeidsmiljø.

En av medarbeiderne mottok et tre-siders håndskrevet brev der Edwards skrev at hun hadde «skrevet et komplisert kapittel i mitt hjerte». En annen gave var et puslespill som, da det ble lagt sammen, viste et bilde av skuespiller Adam Sandler sammen med en håndskreven invitasjon til en av hans komedieshow.

Edwards, som har vært gift siden 1980, har ikke direkte kommentert de spesifikke anklagene fra Axios.