Onderzoekscommissie Ethiek start seksuele intimidatie-onderzoek naar Congreslid Edwards

De commissie Ethiek van het Amerikaanse Huis van Afgevaardigden heeft een onderzoek gestart naar de Republikeinse afgevaardigde Chuck Edwards. De beschuldigingen betreffen seksuele intimidatie en het in stand houden van een vijandige werkomgeving, zo maakte de commissie donderdag bekend.

Volgens Axios zou Edwards zich hebben schuldig gemaakt aan ongepast gedrag richting twee jonge vrouwelijke medewerksters, waaronder een die later klachten indiende uit angst voor represailles. De beschuldigingen omvatten onder meer handgeschreven brieven, persoonlijke cadeaus, uitjes naar casino’s en promoties. Edwards ontkent de aantijgingen, maar heeft zich niet expliciet uitgelaten over de specifieke beschuldigingen.

In een verklaring aan CNN zei Edwards:

‘Ik denk dat u zult zien dat de feiten, wanneer de Ethiekcommissie haar onderzoek afrondt, de roddels en geruchten zullen achterhalen.’

Wat voorafging:

• Axios berichtte vorige maand dat de Ethiekcommissie een onderzoek had gestart naar Edwards naar aanleiding van niet nader gespecificeerde beschuldigingen.
• Later volgden gedetailleerde meldingen over persoonlijke interacties tussen Edwards en de twee vrouwelijke medewerksters, die volgens drie bronnen professionele grenzen overschreden en een ongemakkelijke werksfeer creëerden.

Een van de medewerksters ontving een drie pagina’s tellende handgeschreven brief waarin Edwards schreef dat ze een ‘complex hoofdstuk in mijn hart’ had geschreven. Daarnaast kreeg ze een gepersonaliseerd puzzelcadeau met daarin een foto van acteur Adam Sandler en een uitnodiging voor een van zijn comedy-shows.

Tijdens een afscheidsfeestje voor dezelfde medewerkster las Edwards een lofgedicht voor, waarbij hij zichtbaar geëmotioneerd raakte. Vier bronnen bevestigen dat medewerkers zich hierbij diep ongemakkelijk voelden. Edwards, 65 jaar oud, is sinds 1980 getrouwd.

Na haar vertrek uit zijn kantoor nam Edwards een van de medewerksters mee op vakantie naar het Bellagio Hotel in Las Vegas. Volgens twee bronnen was de medewerkster bezorgd dat Edwards nog steeds invloed had op haar carrière. Bij aankomst wachtten er bloemen in haar hotelkamer, wat haar volgens twee bronnen ongemakkelijk maakte.

De commissie onderzoekt of Edwards mogelijk de Code of Official Conduct heeft geschonden door een vijandige werkomgeving te creëren of zich schuldig te hebben gemaakt aan seksuele intimidatie.