Washington National Opera bloeit op na breuk met Trump en Kennedy Center

De Washington National Opera heeft een opmerkelijke transformatie doorgemaakt sinds de breuk met de invloed van voormalig president Donald Trump en het John F. Kennedy Center for the Performing Arts. Het 70-jarige operahuis verliet vorig jaar zijn historische locatie aan de Potomac-rivier, toen Trump en zijn bondgenoten de controle overnamen over de gerenommeerde culturele instelling.

In plaats van achteruitgang te ervaren, bloeit de opera nu op. De groep heeft zich heruitgevonden als een zelfstandige organisatie en toont aan dat een succesvolle operaproductie ook zonder de jaarlijkse subsidie van $2,75 miljoen en de steun van het Kennedy Center mogelijk is. Dat blijkt uit een rapport van The New York Times.

Francesca Zambello, artistiek directeur van de Washington National Opera, benadrukt dat de overstap zonder verlies van kunstenaars, medewerkers of salarissen is verlopen. «We hebben niemand verloren. Iedereen heeft een salaris en secundaire voorwaarden behouden, en de samenwerking is hechter dan ooit», aldus Zambello.

Hoewel de overstap uitdagend was, biedt het ook nieuwe kansen. Zambello spreekt van «ongekende vrijheid» in de artistieke keuzes, maar erkent dat fondsenwerving een zware opgave is. «We moesten een operagezelschap opbouwen uit het niets», zegt ze.

De programmavoorstellingen zijn aangepast. Dit seizoen staan er meer opera’s op de agenda dan in 2024-2025, maar met minder uitvoeringen per productie. «Dit komt door de concurrentie om podia, die al lang van tevoren zijn geboekt», aldus de krant.

De begroting is gestegen van $25 miljoen vorig jaar naar ongeveer $30 miljoen volgend jaar. Deze stijging is toe te schrijven aan hogere kosten voor het huren van zalen, het verlies van in-house personeel en het wegvallen van overheidssteun. Een belangrijke endowment van $17 miljoen hangt momenteel in de lucht.

Timothy O’Leary, algemeen directeur van de opera, legt uit: «We moesten ons fondsenwervingsbudget aanzienlijk verhogen om de nieuwe kosten te dekken en rekening te houden met het beperkte aantal beschikbare weken in nieuwe locaties. Dit betekent minder inkomsten per productie.» Gelukkig heeft de opera steun ontvangen van het bestuur en donateurs, zowel bestaande als nieuwe.

De situatie rond het Kennedy Center is complex. Voor Trump’s inmenging gold het als een van ’s werelds toonaangevende culturele instellingen. Sinds de overname door het Witte Huis is de programmering echter sterk verslechterd. In december besloot Trump om de naam van het centrum te wijzigen in «The Donald J. Trump and the John F. Kennedy Memorial Center for the Performing Arts», een beslissing die in strijd is met de wet die het centrum oprichtte.