Musikmogul Irving Azoff forhandler om gigantfusion af iHeartMedia og SiriusXM

Musikmogulen Irving Azoff, en af de mest indflydelsesrige skikkelser inden for live-musik, er i hemmelige forhandlinger om at overtage og fusionere de to amerikanske radiokæmpere iHeartMedia og SiriusXM. Ifølge en person med kendskab til sagen ville en aftale kombinere landets største radiokoncern med satellitradio-udbyderen og skabe en mediegigant inden for radio og streaming.

Forhandlingerne er endnu ikke afsluttede, og der er ingen garanti for, at de vil føre til en endelig aftale. Azoff, der blandt andet repræsenterer kunstnere som Chicago og The Eagles, er desuden tæt partner med James Dolan, ejer af MSG, og har opkøbt store musikcatalogs gennem sit eget firma. Han er medstifter af Oak View Group, som specialiserer sig i udvikling og drift af koncertarenaer og sportsfaciliteter.

Selvom Azoff hidtil ikke har været aktiv inden for radio eller streaming, ville fusionen give ham en betydelig indflydelse i underholdningsbranchen. Begge selskaber rummer desuden nogle af verdens mest populære podcasts, hvilket ville styrke hans position inden for den hurtigt voksende medieform, der tiltrækker store spillere som Netflix og YouTube.

iHeartMedia ejer mere end 860 radiostationer i 160 amerikanske byer og har de senere år satset stort på streaming og podcasts. Blandt de mest populære programmer på netværket er The Breakfast Club med Charlamagne tha God samt podcasten This Is Important, som blandt andre Workaholics-stjernerne Adam Devine, Anders Holm og Blake Anderson medvirker i.

SiriusXM har udvidet sit udbud ud over satellitradio til også at omfatte streaming inden for nyheds-, debat- og podcasts-segmentet. Nogle af de mest populære programmer på netværket inkluderer Call Her Daddy med Alex Cooper, SmartLess med Jason Bateman, Sean Hayes og Will Arnett samt Conan O’Brien Needs a Friend. Alle disse programmer har indgået millionkontrakter med SiriusXM.

En fusion ville kunne fungere som en modvægt til de teknologivirksomheders stigende indflydelse på medieverdenen. Azoff har tidligere kritiseret YouTube og betegnet platformen som en "bully" under TheWrap’s TheGrill-konference i september.

iHeartMedia har afvist at kommentere sagen, mens SiriusXM endnu ikke har besvaret TheWrap’s henvendelse.