Sådan opstod udtrykket '86' – fra restauranten til krimihistorier

I min ungdom arbejdede jeg en sommer som tjener på den amerikanske restaurantkæde Shoney’s. Det var en erfaring, jeg ikke anbefaler til nogen – men den lærte mig to ting, der har vist sig nyttige senere i livet.

Den første lektion handlede om ydmygelse: Hvordan man ikke drukner i sin egen forlegenhed, når man marcherer gennem spisestuen sammen med kollegerne og synger en fødselsdagssang, der starter med ordene "Happy, happy birthday, we're so glad you came". Den anden lærdom var restaurantens eget hemmelige sprog, især udtrykket "86".

Når kokkene råbte "86 the chicken fried steak!" gennem køkkenets åbning til serveringsområdet, betød det, at retten var udsolgt. I restaurantbranchen er "86" blevet en standardmåde at meddele, at en vare ikke længere er tilgængelig. Men ifølge Wikipedia – som naturligvis har en opslagsord om udtrykket – findes der flere betydninger af begrebet.

Fra restauranten til kriminalitetens verden

Ud over at signalere udsolgt mad, kan "86" også referere til en person, som restauranten nægter at servere. Nogle kilder hævder endda, at udtrykket i visse sammenhænge kan betyde mord.

Denne alternative betydning har givet anledning til spekulationer og konspirationsteorier, især i forbindelse med amerikanske politiske skandaler. For eksempel blev udtrykket for nylig nævnt i debatten om tidligere FBI-chefer og deres påståede forbindelser til politiske intriger. En satirisk Instagram-besked med et billede af muslinger blev i den forbindelse fejlagtigt tolket som en antydning om en forestående retssag mod tidligere embedsmænd – en sag, der aldrig blev indledt.

Men hvor kommer udtrykket "86" egentlig fra? Der er flere teorier. En populær forklaring peger på 1930’ernes New York, hvor politiet brugte koden "86" til at signalere, at en bar var blevet raidet. En anden teori knytter udtrykket til det amerikanske toldsystem, hvor varer, der blev konfiskeret, blev mærket med nummeret 86. Andre mener, at det stammer fra det franske ord "huitante-six" (otteogtres), som blev brugt i forbindelse med udsolgt vin i amerikanske restauranter i begyndelsen af det 20. århundrede.

Et udtryk med mange ansigter

Uanset oprindelsen er "86" blevet et alsidigt udtryk, der rækker ud over restaurantens fire vægge. Det bruges i dag inden for flere forskellige fagområder, herunder:

• Restaurantbranchen: En ret er udsolgt, eller en gæst er blevet nægtet service.
• Popkultur: Udtrykket optræder i film, tv-serier og musik, ofte med en mørk eller humoristisk undertone.
• Politiske konspirationer: Nogle hævder, at udtrykket bruges som en kode blandt magtfulde personer til at signalere, at en person skal fjernes – enten fysisk eller politisk.
• Slang i fængsler: I nogle amerikanske fængsler bruges "86" til at henvise til at blive overført til en anden facilitet eller isolationscelle.

Selvom de fleste stadig forbinder "86" med en tom tallerken, er det tydeligt, at udtrykket har mange lag og betydninger. Fra en simpel køkkenbesked til en potentiel antydning om mord – "86" er et udtryk, der fortsætter med at fascinere og forvirre.

"At sige, at en ret er blevet 86’et, er én ting. Men at blive 86’et af samfundet er en helt anden sag." – Ukendt forfatter