Sådan udvikler Ford billige elbiler i hemmelige laboratorier

I et anonymt laboratorium lige nord for Los Angeles Lufthavn arbejder ingeniører intenst på at udvikle Fords næste generation af elbiler. Her samles næsten al udvikling af den nye Universal EV (UEV)-platform under ét tag, hvor erfaringerne fra årtier med traditionel bilproduktion bliver udnyttet til at skabe mere overkommelige elbiler.

Fords vej mod elektrificering har dog ikke været uden udfordringer. Selskabet viste i februar sidste år sit UEV-projekt, men trak senere stikket på produktionen af den populære F-150 Lightning – en af markedets mest succesfulde el-pickupper. Markedsforholdene har heller ikke været gunstige: svækkede emissionsregler, nye toldsatser og ophævelsen af den amerikanske statslige elbilskattefordel har gjort det sværere at konkurrere.

Alligevel giver et nyligt besøg på Fords Electric Vehicle Development Center (EVDC) i Long Beach, Californien, et klarere billede af selskabets strategi. Ifølge ledelsen vil Ford fortsætte med at investere i elbiler, men med en skarpere fokus på omkostningseffektivitet og skalerbarhed.

En ny platform for billigere elbiler

Kernen i Fords nye tilgang er UEV-platformen, som skal muliggøre produktion af flere forskellige modeller på samme grundlæggende struktur. Målet er at reducere udviklings- og produktionsomkostninger betydeligt, hvilket kan føre til lavere priser for forbrugerne.

«Vi har taget vores erfaring fra mere end 120 år i bilindustrien og anvendt den på at bygge en fleksibel, modulær platform, der kan tilpasses forskellige typer køretøjer», forklarer en ingeniør fra EVDC. «Det handler om at gøre elbiler tilgængelige for flere mennesker uden at gå på kompromis med kvalitet eller ydeevne.»

Udfordringer og konkurrence

Selvom Fords nye strategi lyder lovende, står selskabet over for hård konkurrence fra både etablerede spillere som Tesla og nye aktører som kinesiske bilproducenter. Desuden har de seneste års økonomiske usikkerhed og ændringer i lovgivningen gjort det sværere at forudsige markedets udvikling.

«Vi ved, at markedet for elbiler er i konstant forandring», siger en talsmand for Ford. «Men vi er overbeviste om, at vores tilgang med en fleksibel platform og fokus på omkostningseffektivitet vil give os en stærk position i fremtiden.»

Fremtiden for Fords elbiler

Med det nye udviklingscenter og den nye platform håber Ford at kunne lancere en række nye elbiler inden for de næste par år. Selskabet har endnu ikke offentliggjort detaljer om de første modeller, men det forventes, at de vil blive præsenteret i løbet af 2025.

«Vores mål er ikke blot at følge med udviklingen, men at definere den», udtaler en ledende medarbejder. «Med UEV-platformen er vi godt rustet til at levere elbiler, der både er innovative og overkommelige.»