USA udvikler sig til et nyt 'Syndens Rige' – hvad koster det os?

Las Vegas har i årtier været kendt som "Syndens By" på grund af sin 24/7-tilgængelighed til alle former for udskejelser. Men nu er USA i færd med at udvikle sig til et nyt "Syndens Rige". Som præsident Trump udtrykte det for nylig under en samtale om spådommarkedet i Det Ovale Kontor: "Desværre er hele verden blevet lidt som et casino."

Hvorfor er det vigtigt?

Tidligere forbudte aktiviteter som hash, gambling og porno er ikke længere skjult i baggader eller ørkenen. De er blevet digitale, udbredte og vokser med en hastighed, der overhaler samfundets og lovgivningens evne til at holde trit. Regeringer har ikke blot lukket øjnene for disse tendenser – de har aktivt opmuntret dem.

Denne udvikling er ikke sket på et enkelt tidspunkt eller som følge af én beslutning. Den er sket gradvist, ét appudviklingsprojekt og ét tilbagetog fra regulering ad gangen.

Et samfund i moralsk forfald

New York Times-kolumnist Ross Douthat forklarer den stigende umoral i samfundet således: "Efterhånden som vores love er blevet mindre moraliserende og mere libertarianske, er afhængighedsskabende adfærd blevet mere udbredt."

Substack-skribenten Derek Thompson påpeger i en analyse fra 2023, at amerikanerne i en undersøgelse foretaget af Wall Street Journal angav, at patriotisme, religion, børnefødsler og fællesskab betød mindre for dem end tidligere. Den eneste faktor, der blev vigtigere, var penge.

De største drivkræfter bag det nye USA

1. Hashlegalisering

For få år siden kunne man risikere fængsel for at ryge hash, endsige sælge det. I dag er det lovligt i store dele af USA og fungerer som en vigtig skatteindtægtskilde for næsten halvdelen af landets delstater.

I alt 24 delstater plus District of Columbia har legaliseret rekreativ hashbrug, mens 40 delstater tillader medicinsk brug. Den amerikanske regering beordrede for nylig en oklassificering af medicinsk hash fra Schedule I til Schedule III, hvilket flytter det fra kategorien med stoffer som heroin til samme kategori som steroider og ketamin.

Siden de første lovlige salg begyndte i 2014, har delstaterne indsamlet næsten 25 milliarder dollar i hashrelaterede skatter, ifølge Marijuana Policy Project. Alene i 2024 blev der sat en ny rekord med 4,4 milliarder dollar. California alene indsamlede over 1 milliard dollar.

2. Online gambling

Der er ingen grund til at besøge en spillehal, når man har en i lommen. Denne manglende friktion ødelægger livene – og muligvis moralen – for utallige unge amerikanere, samtidig med at det fylder delstaternes kasser.

Ifølge en nylig undersøgelse fra Siena College har mere end halvdelen af amerikanske mænd i alderen 18-49 en konto hos en online bookmaker. 63% af spillerne har sat 100 dollar eller mere ind på én dag, og 31% har oplevet bekymring fra familie eller venner over deres spilleadfærd – en stigning fra 23% året før.

En undersøgelse fra UCLA viser, at konkurser og gældsinddrivelser er steget i delstater, hvor online sports betting er blevet lovligt. Unge mænd i lavindkomstområder rammes hårdest.

Spådommarkedernes farlige udvikling

Spådommarkederne har hævet indsatsen ud over sportsverdenen. Selvom grundlæggerne hævder, at det ikke er gambling, er der delte meninger om dette – både blandt offentligheden og nogle statsanklagere. Men markedernes rækkevidde går langt ud over almindelige væddemål: Nu kan man satse penge på kaos og ødelæggelse, hvilket gør krig og katastrofer til et spil.

Denne udvikling rejser alvorlige spørgsmål om, hvorvidt samfundet er ved at miste sin evne til at skelne mellem ret og forkert – og hvem der egentlig betaler prisen for denne udvikling.