USA:s moraliska förfall: Hur laglig njutning blivit en nationell affär

Las Vegas har sedan länge kallats Syndens stad för sitt dygnet runt-utbud av alla slags utsvävningar. Men idag är hela USA på väg att bli en nation präglad av njutning och riskfyllda val.

Som president Donald Trump uttryckte det under ett samtal om prediktionsmarknader i Ovala rummet förra månaden: "Tyvärr har hela världen blivit något av ett kasino."

Varför detta är viktigt

Tidigare förbjudna njutningsmedel som cannabis, spel och pornografi är inte längre undangömda i bakgator eller öknar. De är nu digitala, lättillgängliga och sprids i en takt som överträffar landets sociala och reglerande skyddsbarriärer.

Istället för att ignorera denna utveckling har regeringar på både nationell och lokal nivå aktivt uppmuntrat den. Förändringen har inte skett över en natt, utan genom tusentals små steg – en app-lansering och regleringsavveckling i taget.

Ross Douthat, kolumnist på New York Times, sammanfattar det så här:

"När våra lagar har blivit mindre moraliserande och mer libertarianska, har också beroendeframkallande beteenden ökat."

Enligt en undersökning från Wall Street Journal 2023, värderar amerikaner idag pengar högre än patriotism, religion, familj och gemenskap. Den enda faktor som har ökat i betydelse är just pengar.

De största drivkrafterna bakom ett mer beroendeframkallande USA

1. Cannabis – från förbjudet till skatteintäkt

För inte så länge sedan kunde man hamna i fängelse för att använda eller sälja marijuana. Idag är det lagligt för en stor del av befolkningen och fungerar som en viktig skatteintäkt för nästan hälften av USA:s delstater.

24 delstater plus District of Columbia har legaliserat rekreationell cannabis, och 40 delstater tillåter medicinsk användning. I april i år beslutade Trump-administrationen att omklassificera medicinsk cannabis till en Schedule III-substans, vilket placerar den i samma kategori som steroider och ketamin – långt ifrån heroin och ecstasy.

Sedan de första lagliga försäljningarna inleddes 2014 har delstaterna samlat in nästan 25 miljarder dollar i cannabis-skatt, enligt Marijuana Policy Project. Enbart 2024 satte nytt rekord med 4,4 miljarder dollar. Kalifornien stod ensamt för över en miljard dollar i skatteintäkter.

2. Spel – en riskfylld affär i fickan

Varför besöka en spelbok när du har en i fickan? Denna brist på motstånd har förstört liv – och kanske moralen – för otaliga unga amerikaner, samtidigt som det fyller delstaternas kassor.

Enligt en undersökning från Siena College har mer än hälften av alla män i åldern 18–49 ett konto hos en online-spelbok. 63 procent av spelarna uppgav att de satsat 100 dollar eller mer på en dag. 31 procent rapporterade att någon uttryckt oro för deras spelvanor, en ökning från 23 procent förra året.

En studie från UCLA visade att konkurser och skuldsaneringar ökade i delstater där spel legaliserats – särskilt bland unga män i låginkomstområden.

Spelandet har också tagit sig nya former genom prediktionsmarknader. Även om grundarna hävdar att det inte är spel, motsätter sig allmänheten och vissa delstatsåklagare denna syn. Dessa marknader sträcker sig långt bortom vanliga spelinsatser: Nu kan man satsa pengar på kaos och förstörelse, och på så sätt göra krig och katastrofer till ett spel.