El matrimonio reduce el riesgo de cáncer, pero no lo previene: lo que dice la ciencia

Un estudio vincula el matrimonio con menor riesgo de cáncer, pero no es una solución mágica

Un reciente estudio publicado en la revista Cancer Research Communications ha revelado una posible conexión entre el estado civil y el riesgo de cáncer. Según los datos analizados, las personas que han estado casadas —ya sea actualmente o en el pasado— presentan una menor incidencia de esta enfermedad en comparación con quienes nunca se han casado.

La investigación, basada en datos del programa SEER (Vigilancia, Epidemiología y Resultados Finales) de adultos mayores de 30 años en 12 estados de EE.UU., mostró diferencias significativas: los hombres solteros tenían un 68% más de probabilidades de desarrollar cáncer que los hombres casados, mientras que en las mujeres solteras el riesgo era un 85% mayor.

¿Qué factores explican esta relación?

Los investigadores sugieren que el matrimonio podría actuar como un factor protector indirecto. Esto se debe, en parte, a que las personas casadas suelen tener mayor apoyo social, redes de contención emocional y hábitos de vida más saludables. Además, el matrimonio puede reducir la exposición a ciertos factores de riesgo asociados a distintos tipos de cáncer, como el tabaquismo o el consumo excesivo de alcohol.

«La soledad es conocida por ser perjudicial para la salud. Este estudio refuerza esa idea al mostrar que el matrimonio, en términos estadísticos, está asociado a un menor riesgo de cáncer», explicó Deborah Vinall, psicóloga y directora clínica de Recovered, quien no participó en la investigación.

Críticas y sesgos en la interpretación de los datos

Sin embargo, no todos los expertos coinciden en que el matrimonio sea la causa directa de estos beneficios. Joan DelFattore, profesora emérita de la Universidad de Delaware y especialista en estudios sobre cáncer y estado civil, advierte sobre posibles sesgos en la interpretación de estos resultados.

«Existe una tendencia a asumir que 'casarse es bueno y no casarse es malo', lo que lleva a conclusiones simplificadas que no siempre reflejan la realidad», señala DelFattore. «Este prejuicio está tan arraigado en la formación médica y en la investigación que puede distorsionar los hallazgos».

Según ella, factores como el nivel socioeconómico, el acceso a la atención médica o incluso la genética podrían influir tanto —o más— que el estado civil en el riesgo de cáncer.

¿Puede el matrimonio prevenir el cáncer?

Los autores del estudio son claros: el matrimonio no es una garantía contra el cáncer. «Aunque los datos muestran una asociación, no demuestran causalidad», aclara Ketan Thanki, cirujano colorrectal del MemorialCare Todd Cancer Institute en Long Beach. «El cáncer es una enfermedad compleja y heterogénea, y el matrimonio solo puede reducir parte de los factores de riesgo asociados a ciertos tipos de tumores».

Además, el concepto de matrimonio está en constante evolución. En las últimas décadas, las tasas de matrimonio en países como EE.UU. han disminuido, y cada vez más personas optan por estilos de vida alternativos, como la convivencia sin matrimonio o la soltería voluntaria. Esto plantea la pregunta: ¿existen otras formas de obtener los mismos beneficios sin necesidad de casarse?

Alternativas para reducir el riesgo de cáncer

Los expertos coinciden en que, independientemente del estado civil, hay medidas clave para disminuir el riesgo de cáncer:

• Mantener una dieta equilibrada, rica en frutas, verduras y fibra, y baja en carnes procesadas y ultraprocesados.
• Evitar el tabaco y el alcohol, dos de los principales factores de riesgo modificables.
• Realizar actividad física regular, al menos 150 minutos semanales de ejercicio moderado.
• Asistir a revisiones médicas periódicas, especialmente si hay antecedentes familiares de cáncer.
• Cuidar la salud mental, ya que el estrés crónico y la soledad pueden debilitar el sistema inmunológico.

«El apoyo social es fundamental, pero no está limitado al matrimonio. Las amistades, la familia o incluso las mascotas pueden proporcionar beneficios similares», señala Vinall.

Conclusión: matrimonio y salud, una relación compleja

Aunque el estudio aporta nueva evidencia sobre la posible relación entre el matrimonio y un menor riesgo de cáncer, los expertos insisten en que no es una solución universal. La salud depende de múltiples factores, y el estado civil es solo uno de ellos.

«Lo importante es entender que el matrimonio puede ser un factor protector, pero no es la única vía. Lo esencial es adoptar hábitos saludables y buscar apoyo emocional, sea cual sea nuestra situación personal», concluye Thanki.

«El cáncer no tiene una única causa, ni una única solución. La prevención requiere un enfoque integral que vaya más allá del estado civil». — Ketan Thanki, cirujano colorrectal