Los rascacielos del futuro podrían construirse con madera

La madera, de nuevo en la vanguardia de la construcción

Imagínese en un bosque azotado por el viento. Las hojas susurran y los troncos crujen al balancearse los árboles. Esta flexibilidad, lejos de ser un riesgo, es una adaptación milenaria: si los pinos y abetos fueran rígidos, una ráfaga los partiría. En cambio, se doblan para resistir. Este mismo principio se aplica hoy en los rascacielos. Durante el siglo XX, los arquitectos reemplazaron la madera por acero para construir edificios que, como los árboles, se balancearan ante huracanes o terremotos. Sin embargo, el cambio climático y los incendios forestales han reavivado el interés por la madera, pero no como material inspirador, sino como solución estructural.

La madera engineered: ligera, resistente y sostenible

Los avances en ingeniería han permitido desarrollar materiales como la madera laminada cruzada (CLT) y la madera laminada encolada (GLT). Estas técnicas consisten en superponer capas de madera unidas con adhesivos, creando vigas que combinan resistencia, flexibilidad y ligereza. A diferencia del acero, estos materiales no solo son más ecológicos, sino que también permiten construir estructuras de hasta 25 plantas.

Un ejemplo destacado es el edificio Ascent MKE en Milwaukee (EE.UU.), que con 284 pies (86,5 metros) de altura se convirtió en 2022 en el rascacielos de madera más alto del mundo. Pero el potencial de esta tecnología va más allá de la altura: al crecer, los árboles absorben CO₂, que queda almacenado en el edificio de forma permanente, reduciendo así la huella de carbono de la construcción.

El Hive: un hito sísmico en Vancouver

Recientemente, en Vancouver (Canadá), se completó el edificio Hive, una estructura de 10 plantas que destaca por ser la más alta de Norteamérica con un sistema de entramado de madera resistente a terremotos. "Creo que estamos volviendo a construir como antes, pero con madera", afirma Lindsay Duthie, arquitecta de Dialog, la firma responsable del proyecto. Este enfoque no solo recupera técnicas tradicionales, sino que las moderniza para cumplir con los estándares actuales de seguridad y sostenibilidad.

Beneficios ambientales y forestales

La madera engineered ofrece ventajas clave frente a materiales como el acero o el hormigón:

• Menor huella de carbono: La producción de acero emite grandes cantidades de CO₂, mientras que la madera captura carbono durante su crecimiento y lo almacena en la estructura.
• Uso eficiente de recursos: A diferencia de los troncos gigantes necesarios para vigas tradicionales, la madera laminada permite aprovechar árboles pequeños y medianos, reduciendo la presión sobre los bosques antiguos.
• Mejora de la salud forestal: La tala selectiva para fabricar estos materiales ayuda a prevenir incendios forestales. Durante décadas, la supresión de incendios ha alterado los ecosistemas, eliminando el ciclo natural de renovación. Los incendios controlados, por ejemplo, eliminan vegetación excesiva y fomentan la biodiversidad al atraer especies como ciervos.

"La madera engineered no solo es segura para edificios de gran altura, sino que también puede ser parte de la solución al cambio climático, almacenando carbono en estructuras urbanas".

Un futuro construido con madera

Aunque la madera ha sido el material de construcción por excelencia durante milenios, la revolución industrial priorizó el acero y el hormigón por su resistencia y versatilidad. Sin embargo, el siglo XXI está reescribiendo las reglas. Con el aumento de las temperaturas y la necesidad de reducir emisiones, la industria de la construcción busca alternativas más ecológicas. La madera engineered emerge como una opción viable, combinando tradición e innovación.

Proyectos como el Ascent MKE o el Hive demuestran que es posible construir edificios altos, seguros y sostenibles. A medida que la tecnología avanza, es probable que veamos más ciudades con skylines verdes, donde la madera no solo sea un material de construcción, sino un símbolo de un futuro más respetuoso con el planeta.