Motores eVTOL: ¿En qué se diferencian de los motores de los coches eléctricos?

Motores eVTOL vs. motores de coches eléctricos: las claves de la diferencia

Los motores eléctricos de los vehículos eléctricos de despegue y aterrizaje vertical (eVTOL) y los de los coches eléctricos comparten una base tecnológica similar. Sin embargo, las prioridades en su diseño varían radicalmente. Mientras los coches eléctricos buscan un equilibrio entre coste y eficiencia, los eVTOL exigen soluciones que prioricen seguridad, ligereza y redundancia.

Jon Wagner, exdirector senior de ingeniería de baterías en Tesla y actual responsable de tren motriz y electrónica en Joby Aviation, desglosa estas diferencias en una entrevista con IEEE Spectrum. Su experiencia en ambos sectores revela cómo la aviación eléctrica redefine los estándares de la movilidad.

Coste vs. peso: el dilema de la ingeniería

En el sector del automóvil, el coste es el factor dominante. «¿Estarías dispuesto a pagar más por reducir un kilo de peso?», plantea Wagner. En tierra, la respuesta suele ser negativa: el ahorro en componentes compensa la inversión. Sin embargo, en aviación, cada gramo cuenta. «Los fabricantes de eVTOL están dispuestos a invertir más en soluciones que reduzcan el peso o mejoren la eficiencia, incluso si el coste aumenta», explica.

Esta priorización se traduce en materiales y tecnologías que, en el sector del automóvil, serían inviables por su precio. Un ejemplo es el Permendur, una aleación de cobalto y hierro que, aunque cuesta hasta 10 veces más que el acero tradicional para motores, ofrece mejoras significativas en rendimiento. «Para la aviación, es una inversión justificada», señala Wagner.

Seguridad y redundancia: el factor crítico

La seguridad es otro pilar fundamental. Mientras que en un coche eléctrico un fallo puede resolverse deteniéndose en el arcén, en un eVTOL no hay margen para errores. «En aviación, la redundancia no es un extra, sino una necesidad», afirma Wagner. Los motores de los eVTOL están diseñados para seguir funcionando incluso si uno falla, garantizando un aterrizaje seguro.

Esta exigencia ha llevado a innovaciones como la distribución de motores en múltiples ubicaciones. Aunque algunos coches eléctricos ya incorporan sistemas de tracción en todas las ruedas (con un motor delantero y otro trasero), en los eVTOL esta configuración no es opcional, sino esencial. «La redundancia en los coches suele ser un subproducto de otras funciones, como la tracción total. En aviación, es el objetivo principal», aclara Wagner.

Fabricación integrada: el modelo de Joby Aviation

Otra diferencia clave radica en el proceso de fabricación. En la industria automotriz, la eficiencia a gran escala se logra dividiendo el sistema en componentes externalizados a proveedores especializados. «El problema es que cada interfaz entre piezas genera ineficiencias», señala Wagner.

Joby Aviation ha optado por un enfoque distinto: diseñar soluciones altamente integradas. «Hemos logrado evitar las penalizaciones de fabricación sin sacrificar la calidad», afirma. Esta estrategia permite optimizar el rendimiento y reducir el peso, dos factores críticos en la aviación eléctrica.

¿Llegarán los eVTOL a popularizarse como los coches eléctricos?

Wagner, optimista sobre el futuro de la movilidad aérea, reconoce que el camino no será sencillo. «La transición de los coches eléctricos a los eVTOL requerirá tiempo y una infraestructura adecuada», admite. Sin embargo, destaca que la tecnología ya está lista para despegar. «El mayor desafío no es técnico, sino logístico y regulatorio».

Con empresas como Joby Aviation liderando el desarrollo de eVTOL, el sueño de una aviación urbana sostenible está más cerca que nunca. «La clave está en equilibrar innovación, seguridad y escalabilidad», concluye Wagner.

«En aviación, la redundancia no es un extra, sino una necesidad. Los motores de los eVTOL están diseñados para seguir funcionando incluso si uno falla».