Une probabilité élevée d'un El Niño intense
Selon le Centre de prévision climatique de la NOAA (National Oceanic and Atmospheric Administration), El Niño devrait émerger « bientôt » avec une probabilité de 82 % dès ce mois-ci ou en juillet. De plus, il y a 96 % de chances qu'il persiste jusqu'en février 2027.
Bien que l'intensité maximale reste incertaine, les prévisions estivales suggèrent un risque accru de conditions « très fortes ». Les événements El Niño les plus puissants de l'histoire se caractérisent par un couplage océan-atmosphère marqué durant l'été.
Par ailleurs, l'année 2026 s'annonce déjà comme l'une des plus chaudes jamais enregistrées. Le mois dernier a été le quatrième avril le plus chaud depuis le début des relevés en 1850.
Qu'est-ce qu'El Niño ?
El Niño est un phénomène climatique complexe caractérisé par le réchauffement des eaux de surface du Pacifique. Normalement, les vents soufflent d'est en ouest, mais lors d'El Niño, ils s'affaiblissent, voire s'inversent, perturbant les conditions météorologiques mondiales.
Ce changement entraîne une redistribution des eaux chaudes vers l'Asie, remplacées par des eaux froides remontant des profondeurs (upwelling). Les conséquences sont globales : tempêtes plus violentes, inondations accrues (notamment dans le sud-est et le golfe du Mexique aux États-Unis), mais aussi sécheresses et incendies.
Le dernier « Super El Niño » en 2015 avait provoqué une sécheresse majeure dans les Caraïbes.
Durée et fréquence
Un épisode El Niño dure généralement entre neuf et douze mois et survient en moyenne tous les deux à sept ans. Son nom, signifiant « petit garçon » en espagnol, remonte au XVIIe siècle, lorsqu'un pêcheur sud-américain avait remarqué des eaux anormalement chaudes dans le Pacifique.
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