FIFA impose le gazon naturel dans les stades NFL pour la Coupe du Monde 2026 : les joueurs réclament le même traitement

Dans moins d’un mois, la Coupe du Monde de la FIFA 2026 débutera, et 11 stades de la NFL accueilleront des matchs de football. Pour l’occasion, les propriétaires des enceintes, généralement équipées de pelouses artificielles pour le football américain, installeront temporairement du gazon naturel.

Le syndicat des joueurs de la NFL (NFLPA) a rappelé ce lundi sur X (ex-Twitter) que ces mêmes propriétaires avaient l’obligation de fournir aux athlètes une surface de jeu de qualité, comme ils le font pour les joueurs de soccer. « Les joueurs de la NFL militent depuis des années pour des terrains en gazon naturel, plus sûrs et de meilleure qualité. Pourtant, une fois la Coupe du Monde terminée, la plupart de ces stades retrouveront leur pelouse artificielle pour la saison de football américain. »

Le syndicat insiste : « Nos joueurs méritent des lieux de travail qui privilégient leurs préférences, les protègent contre l’usure hebdomadaire du jeu et soutiennent leur santé et leur performance à long terme. »

Le gazon naturel, une question de santé et de préférence

La NFL affirme que les taux de blessures sont similaires sur gazon et sur pelouse artificielle. Pourtant, les joueurs expriment une préférence marquée pour le gazon naturel, indépendamment des statistiques. Les terrains en herbe absorbent mieux les chocs, contrairement aux pelouses synthétiques qui renvoient les forces dans les articulations et les os des athlètes. Quiconque a déjà joué sur du synthétique connaît la différence dès le lendemain matin, au moment de se lever.

La réalité est que les propriétaires ont installé du gazon naturel uniquement parce que la FIFA l’a exigé. Ils n’avaient pas le choix. Pour le football américain, en revanche, ils ont le choix. Et beaucoup continuent d’opter pour une surface moins coûteuse à entretenir et plus facile à gérer pour générer des revenus via d’autres événements.

Un enjeu de négociation collective

Cette situation place la question du gazon au cœur des négociations collectives. Les propriétaires pourraient s’opposer à une réduction du nombre de pelouses artificielles, car les joueurs réclament du gazon. Pour obtenir gain de cause, le syndicat devra probablement céder sur d’autres points.

Cette dynamique n’est pas universelle. Par exemple, le nouveau stade des Bills sera équipé de gazon naturel. Une décision qui montre que certains clubs placent le bien-être des joueurs au-dessus des considérations financières.

Cette volonté reste cependant minoritaire. Pour que les choses changent, les propriétaires devront être contraints d’agir. Ce qui signifie que le NFLPA devra faire des concessions majeures pour imposer les conditions de travail qu’il souhaite.