Le Pirate Roi : un film poignant sur les vétérans, inspiré par une histoire vraie et une communauté inattendue

Le film *Le Pirate Roi*, premier long-métrage de Josh Plasse, puise sa force dans une histoire personnelle. Son oncle, le capitaine Todd Willis, a inspiré ce projet centré sur Todd Gillis (Rob Riggle), un vétéran de la Marine aux prises avec un syndrome de stress post-traumatique (PTSD) et une addiction après son service en Afghanistan. Après avoir touché le fond, Gillis découvre une communauté inattendue : un groupe de reconstituteurs de pirates.

Plasse, qui a lui-même grandi dans une petite ville proche des vétérans, souligne l'importance de traiter ce sujet avec justesse. « Le ton du film est délicat à trouver, confie-t-il à Den of Geek lors du SXSW. Il faut allier la légèreté des reconstitutions de pirates à la réalité brutale des défis auxquels font face les vétérans. J’ai passé des mois à préparer cette alchimie, à définir la ligne directrice du récit et à m’assurer de ne pas trahir cette histoire, qui est si proche de moi, de mon oncle et de ma communauté. »

Pour se préparer, Plasse s’est tourné vers Mission 22, une organisation à but non lucratif aidant les vétérans et leurs familles à se reconstruire après leur service. Il a notamment participé à une marche de 22 miles avec un sac de 22 kg pour Stop Soldier Suicide, un geste symbolique face à l’ampleur des suicides parmi les anciens combattants.

« À l’époque, 22 vétérans se suicidaient chaque jour aux États-Unis, soit près d’un sixième des 121 suicides quotidiens dans le pays. Ces chiffres sont inacceptables », explique-t-il. Pourtant, lors de ses échanges avec des vétérans et leurs proches, Plasse a constaté un paradoxe : beaucoup refusent d’évoquer leurs difficultés par peur du jugement. « Certains craignent que parler de ces problèmes ne fasse qu’aggraver la situation, tandis que d’autres estiment au contraire qu’il est essentiel d’aborder ces sujets avec franchise pour briser les tabous. J’ai dû trouver un équilibre pour ne pas aliéner une partie du public tout en traitant ce sujet crucial. »

Pour affiner son approche, le réalisateur a interviewé plus de 100 vétérans, ce qui a confirmé l’idée d’une communauté comme solution possible. *Le Pirate Roi*, avec son récit d’un vétéran trouvant un nouveau sens de vie dans un groupe improbable, s’est imposé comme la voie à suivre.

Le choix de Rob Riggle pour incarner Todd Gillis n’est pas anodin. L’acteur, ancien lieutenant-colonel de Marines ayant servi de 1990 à 2013, apporte une crédibilité et une sensibilité uniques au rôle. « Je voulais rendre justice à cette histoire, mais aussi à mes frères d’armes, déclare-t-il. Chaque vétéran a apporté une perspective unique, rendant ce projet encore plus enrichissant. »

« Ce film est une ode à la résilience, à la reconstruction et à la puissance des communautés qui se soutiennent. »
— Josh Plasse, réalisateur de *Le Pirate Roi*