Un milliardaire compare la proposition de taxer les riches à une insulte raciale : une polémique aux États-Unis

Les tensions de classe aux États-Unis atteignent des niveaux inédits depuis une décennie. Alors que la classe ouvrière exprime son mécontentement, les élites économiques multiplient les déclarations maladroites. L’une des plus retentissantes émane de Steve Roth, magnat de l’immobilier, qui a récemment comparé la proposition de « taxer les riches » à une insulte raciale, selon The Guardian.

Lors d’une conférence téléphonique sur les résultats trimestriels de son entreprise, Roth a vivement critiqué Ken Griffin, un autre milliardaire ciblé par le maire de New York, Zohran Mamdani. Ce dernier avait proposé un « pied-à-terre tax » — une taxe sur les résidences secondaires valant plus de 5 millions de dollars — devant l’immeuble de 238 millions de dollars de Griffin.

« Nous sommes tous choqués que notre jeune maire ait osé organiser ce coup d’éclat devant la résidence de Ken et l’humilier ainsi. C’était à la fois irresponsable et dangereux », a déclaré Roth. Puis il a ajouté : « Je considère que la phrase ‘taxer les riches’, lancée avec colère et mépris par des politiciens ici et ailleurs, est aussi haineuse que les pires insultes raciales, voire que le slogan ‘du fleuve à la mer’ », en référence à un chant pro-palestinien.

Sans aucune ironie, Roth a ensuite affirmé : « Les riches que visent les politiciens, partis de rien, incarnent l’idéal du rêve américain. Ils sont nos plus grands employeurs et philanthropes. Le 1 % des New-Yorkais les plus aisés paie 50 % des impôts sur le revenu de la ville. Ils méritent d’être félicités et remerciés. »

Les propos de Roth laissent perplexes. Pourtant, ce qu’il omet soigneusement de mentionner, c’est que le New-Yorkais moyen paie un taux d’imposition effectif similaire, voire supérieur, à celui des milliardaires comme lui — malgré une richesse 15 000 fois moindre.

Avec une fortune estimée à 1,1 milliard de dollars en 2019 et un portefeuille immobilier de plus de 20 millions de pieds carrés à Manhattan, Roth tire l’essentiel de ses revenus de stock-options, dividendes et plus-values. Ces revenus bénéficient d’un régime fiscal avantageux par rapport aux salaires classiques.

Selon The Real Deal, sa société, Vornado, lui a versé 2 millions de dollars en dividendes en 2018 sur des actions qu’il ne possédait même pas encore. Ces dividendes sont taxés à un taux inférieur à celui des revenus du travail. Pendant ce temps, le foyer médian new-yorkais gagnait 79 713 dollars en 2024, selon Neilsberg Research — un revenu principalement issu de salaires, soumis à l’impôt fédéral, étatique et municipal.

Une étude de la Maison Blanche sous l’administration Biden, publiée en 2021, révélait que les 400 Américains les plus riches paient un taux d’imposition effectif inférieur à celui de nombreux contribuables modestes. Une réalité qui contraste fortement avec les affirmations de Roth.