Milliardær kalder 'beskat de rige' for hadtale: 'Det krænker mig dybt'

I takt med at klassekampen i USA bliver mere intens, træder nogle bemærkelsesværdige udtalelser frem fra landets økonomiske elite. En af de mest opsigtsvækkende kom for nylig fra ejendomsmagnaten Steve Roth, som erklærede, at udtrykket "beskat de rige" er lige så krænkende som de mest hadefulde racistiske skældsord.

Roths udtalelse blev gjort under en kvartalsvis regnskabskonference, hvor han kritiserede New Yorks borgmester Zohran Mamdani for at fremsætte en ny skattepolitik – en såkaldt "pied-à-terre-skat" – lige foran milliardæren Ken Griffins $238 millioner dyre penthouse i New York.

"Vi er alle chokerede over, at vores unge borgmester ville udføre dette stunt foran Kens hjem og udpege ham til spot og spe. Det var både ansvarsløst og farligt," udtalte Roth ifølge The Guardian.

Han fortsatte: "Jeg må sige, at jeg betragter udtrykket 'beskat de rige' – citeret med vrede og foragt af politikere her og i hele landet – som lige så hadefuldt som nogle afskyelige racistiske skældsord, og endda som udtrykket 'fra floden til havet'."

Roth hævdede derefter, at de rige, som politikere målretter sig mod, er "eksemplet på den amerikanske drøm" og fremhævede, at de største arbejdsgivere og filantroper i landet stammer fra den øverste 1%. "De er i toppen af den store amerikanske økonomiske pyramide af en grund. De bør roses og takkes," sagde han uden antydning af ironi.

En skævvredet skattesystem

Roths udtalelser har imidlertid mødt massiv kritik, da de kommer fra en mand, hvis formue og skatteforhold står i skærende kontrast til den gennemsnitlige amerikaners økonomiske situation.

Ifølge The Real Deal modtog Roth i 2018 $2 millioner i udbytter fra aktier, han endnu ikke ejede, hvilket gav ham en lavere skatteprocent end almindelige lønmodtagere. Mens Roths formue er på omkring $1,1 milliarder, tjener den gennemsnitlige New Yorker blot $79.713 om året – indkomst, der typisk er underlagt fuld føderal, statslig og kommunal beskatning.

En undersøgelse fra Det Hvide Hus under Biden-administrationen viste i 2021, at de rigeste 1% i USA betaler en lavere effektiv skatteprocent end mange middelklassefamilier, når man medregner kapitalgevinster og aktieudbytter.

Hvad Roth ikke nævner

Roths defensive holdning skjuler imidlertid en væsentlig sandhed: Den gennemsnitlige New Yorker betaler ofte en højere effektiv skatteprocent end milliardærer som ham selv, på trods af at have 15.000 gange mindre formue. Mens Roths indtægter hovedsageligt stammer fra aktieudbytter og kapitalgevinster – som beskattes lavere end almindelig indkomst – kommer størstedelen af den amerikanske befolknings indkomst fra lønninger, der beskattes fuldt ud.

Roths kommentarer afslører dermed ikke blot en manglende forståelse for økonomisk ulighed, men også en åbenlys dobbeltmoral, når det kommer til skattepolitik og samfundsansvar.