Sackler-familiemedlem indrømmer opioidafhængighed midt i milliarderstatning

Den amerikanske opioidkrise tager endnu en ironisk drejning. Medens Sackler-familien forhandler en $6,5 mia. erstatning for deres rolle i Purdue Pharma’s fremstilling af vanedannende opioider, har Joss Sackler – hustru til tidligere bestyrelsesmedlem David Sackler – indrømmet at være blevet afhængig af de vanedannende lægemidler. Nyheden blev bragt af Bloomberg.

Ifølge mediet erkendte Sackler sig skyldig i at have forhindret en føderal storjuryundersøgelse, efter hun i 2024 blev fanget i modtagelsen af en ulovlig forsendelse af receptpligtige lægemidler. Hun slettede flere WhatsApp-beskeder, der kunne have indikeret hendes rolle som modtager, hvilket førte til en tiltale for én forseelse. I en retserklæring onsdag udtrykte Sackler anger:

"Jeg er dybt ked af, at jeg i min afhængighedsperiode træffede disse dårlige valg. Jeg er taknemmelig for den medicinske behandling, der har hjulpet mig i min genopretning."

Sackler risikerer op til 20 års fængsel, men Bloomberg vurderer, at hendes straf sandsynligvis bliver langt kortere. Hendes advokat, Walter Norkin, forsøgte at distancere sagen fra familiens forbindelse til opioidkrisen og hævdede, at hendes handlinger er helt uafhængige af Purdue Pharma eller andre familiemedlemmer.

Sackler-familien har i årevis været symbol på den amerikanske opioidkrise, der har kostet over 800.000 amerikanere livet. Men ifølge økonomer som Anne Case og Angus Deaton fra Princeton University, som i 2022 udgav en banebrydende undersøgelse, ligger roden til krisen dybere end én familie – selv en med så stor magt og formue som Sacklerne.

Økonomisk nedgang driver opioidafhængighed
Case og Deaton påviste, at stigningen i overdødelighed blandt amerikanske arbejderklasseborgere med lav uddannelse skyldtes årtier med faldende økonomiske muligheder. Amerikansk erhvervsliv udnyttede denne sårbarhed. I 1990’erne og begyndelsen af 2000’erne markedsførte store apotekskæder som CVS, Walgreens og Walmart opioider som sikre og ikke-vanedannende. De lobbyede samtidig for at lette adgangen til recepterne og samarbejdede med læger, der i forvejen udskrev store mængder opioider.

I 2021 fastslog en jury i Cleveland, at de tre apotekskæder havde bidraget til den folkesundhedskrise ved at undlade at udøve forsvarlig kontrol med recepterne – en forsømmelse, der samtidig indbragte dem enorme fortjenester. For sin del slap Sackler-familien relativt uskadt gennem krisen. Ingen af familiemedlemmerne har afsonet fængselsstraf, og de har undgået civile erstatningskrav relateret til deres rolle i at drive epidemien frem.

Selvom Purdue Pharma for nylig blev lukket efter en $7,4 mia. erstatningsaftale, fortsætter nogle af Sacklerne som ledere i det internationale lægemiddelkonsortium Mundipharma. Dette rejser spørgsmål om, hvor stor en del af den formue, der er opbygget på bekostning af tusindvis af liv, der stadig befinder sig i udlandet.

Således, omend ingen ønsker at opleve rædslerne ved opioidafhængighed, synes universet at have en underlig sans for retfærdighed.