Sackler-familiemedlem innrømmer opioidavhengighet under pågående rettssak

En ny utvikling i den amerikanske opioidkrisen har fått oppmerksomhet: Joss Sackler, gift med tidligere styremedlem i Purdue Pharma, David Sackler, har innrømmet å ha vært avhengig av opioider. Opplysningen kommer samtidig som Sackler-familien forhandler om et oppgjør på 6,5 milliarder dollar for sin rolle i produksjonen av vanedannende smertestillende midler.

Ifølge Bloomberg ble Sackler i 2024 tiltalt for å ha hindret en føderal etterforskning ved å slette WhatsApp-meldinger som viste at hun var mottaker av ulovlige legemiddelsendinger. Dette førte til en tiltale for én forseelse av alvorlig grad. I en uttalelse til retten onsdag sa Sackler:

«Jeg er dypt lei meg for at jeg, i min avhengighet, gjorde disse dårlige valgene. Jeg er takknemlig for den medisinske behandlingen som har hjulpet meg i min rehabilitering.»

Sackler risikerer inntil 20 års fengsel, men Bloomberg melder at straffen trolig vil bli betydelig kortere. Hennes advokat, Walter Norkin, har forsøkt å skille hennes sak fra familiens involvering i opioidkrisen, og hevder at hennes handlinger «ikke har noen forbindelse til Purdue Pharma eller andre familiemedlemmer».

Opioidkrisen strekker seg langt utover Sackler-familien

Selv om Sackler-familien har blitt symboler på opioidkrisen – som har krevet over 800 000 liv i USA alene – er problemets røtter langt mer omfattende. Økonomer fra Princeton University, Anne Case og Angus Deaton, påpekte i en studie fra 2022 at økningen i overdosedødsfall skyldes flere tiår med økonomisk nedgang for arbeiderklassen med lav utdanning.

Amerikanske bedrifter utnyttet denne sårbarheten. På 1990-tallet og tidlig 2000-tall markedsførte store apotekkjeder som CVS, Walgreens og Walmart opioider som trygge og ikke-vanedannende. De lobbyerte dessuten politikere og samarbeidet med leger som skrev ut store mengder reseptbelagte smertestillende midler.

I 2021 fastslo en domstol i Cleveland at disse tre selskapene bidro til den omfattende helsekrisen ved å unnlate å kontrollere reseptutskrivningen. En tilsidesettelse av etikk som samtidig førte til enorme profitter.

Sackler-familiens skjebne – en ironisk vending?

Til tross for sin sentrale rolle i opioidkrisen har Sackler-familien unngått straffeforfølgelse og har blitt beskyttet mot sivile krav. Purdue Pharma ble nylig lagt ned etter et oppgjør på 7,4 milliarder dollar, men noen familiemedlemmer fortsetter å lede det internasjonale legemiddelselskapet Mundipharma. Dette reiser spørsmål om hvor mye av deres formue, opparbeidet gjennom opioidhandelen, fortsatt befinner seg utenlands.

Mens ingen ønsker å ønske noen avhengighetens lidelser, synes universet å ha en merkelig sans for rettferdighet.