CDC avskjediget cruiseinspektører før hantavirus-utbrudd på skip

Hantavirus-utbrudd på cruisebåt setter helsemyndigheter i alarmberedskap

Et dødelig utbrudd av hantavirus på den nederlandske cruisebåten MV Hondius har ført til internasjonal bekymring. Siden utbruddet startet, har tre passasjerer omkommet, og fem andre viser tegn til infeksjon. Ifølge Verdens helseorganisasjon (WHO) er passasjerene smittet med Andes-stammen av viruset, den eneste kjente varianten som kan spre seg mellom mennesker.

CDC avskjediget nesten hele cruiseinspeksjonsprogrammet

Avgjørelsen om å avskjedige nesten alle ansatte i CDC’s Vessel Sanitation Program (VSP) for omtrent ett år siden kommer nå under kritisk granskning. Programmet er avgjørende for å sikre at cruiseskip holdes rene og trygge, og for å hindre at skip blir smittekilder. Ifølge CBS News ble alle fast ansatte i programmet sagt opp, inkludert epidemiologen som ledet CDC’s respons på utbrudd på cruiseskip. Bare tolv offiserer fra US Public Health Service ble igjen, pluss én uerfaren epidemiolog under opplæring.

Da People Magazine kontaktet CDC for å kommentere permitteringene i lys av utbruddet, hevdet en talskvinne at programmet var «fullt bemannet».

«CDC’s Vessel Sanitation Program (VSP) forblir fullt bemannet, inkludert epidemiologer, og fortsetter å utføre alle kjerneaktiviteter for cruiseskip under amerikansk jurisdiksjon,»

Hva «fullt bemannet» innebærer, er imidlertid uklart. Er stillingene fylt opp igjen til det opprinnelige nivået, eller er det «fullt bemannet» under det nye kostnadsbesparende regimet? Uansett er det vanskelig å tro at programmet har kommet seg etter tapet av så mye ekspertise.

Mangel på kvalifiserte inspektører

CBS News rapporterer at det tar seks måneder å utdanne nye cruiseinspektører, en stilling få søker på. En anonym tjenestemann beskrev hvor vanskelig det er å rekruttere til stillingene, da inspektørene må følge en krevende reiseplan for å inspisere skip og håndtere utbrudd. Det er også tvilsomt om de gjenværende offiserene fra Public Health Service kan ta over oppgavene, gitt den omfattende opplæringen som kreves.

I tillegg var programmet allerede underbemannet før permitteringene, ifølge anonyme kilder i CDC.

Kan hantavirus nå amerikanske kyster?

Selv om MV Hondius ikke er under amerikansk jurisdiksjon og derfor ikke ville blitt inspisert av CDC’s program, setter utbruddet søkelyset på sårbarheten i global helseberedskap. Eksperter understreker at slike helsetrusler kan nå amerikanske kyster, noe som gjør de svake kvalifikasjonene til amerikanske helseansvarlige desto mer alarmerende.

Eksperter: Lite sannsynlig med COVID-lignende katastrofe

Selv om situasjonen er alvorlig, mener eksperter at det er lite sannsynlig at hantavirus-utbruddet vil eskalere til et COVID-lignende scenario. Likevel reiser hendelsen viktige spørsmål om beredskap og kapasitet i amerikanske helsemyndigheter.