El CDC despidió a todos sus inspectores de cruceros antes del brote de hantavirus en un barco holandés

Un brote mortal de hantavirus en un crucero holandés ha activado las alarmas entre los organismos sanitarios internacionales. La propagación del virus entre los pasajeros, que ya ha causado tres muertes y cinco infecciones, ha reavivado el debate sobre la preparación de las autoridades frente a emergencias sanitarias.

La situación ha puesto bajo el microscopio una controvertida decisión tomada por la administración Trump hace casi un año: la eliminación casi total del Programa de Saneamiento de Veleros (VSP) de los Centros para el Control y Prevención de Enfermedades (CDC). Este programa, encargado de supervisar las condiciones sanitarias en los barcos para evitar brotes, quedó reducido a un equipo mínimo tras los recortes presupuestarios.

Según informaciones de CBS News en abril de 2025, el CDC despidió a todos los empleados a tiempo completo del VSP, incluyendo al epidemiólogo que lideraba la respuesta a brotes en cruceros. Solo doce oficiales del Servicio de Salud Pública de EE.UU. permanecieron en el programa, junto con un único epidemiólogo en formación, insuficiente para cubrir las necesidades de investigación y respuesta.

Cuando la revista People contactó al CDC para preguntar sobre estos despidos en el contexto del brote, un portavoz aseguró que el programa seguía "totalmente operativo". Sin embargo, la definición de "totalmente operativo" resulta ambigua: ¿se ha recuperado el equipo original o se ha adaptado a una plantilla reducida por los recortes?

La realidad es que la pérdida de experiencia y personal capacitado deja al programa en una posición vulnerable. CBS News destaca que formar a un nuevo inspector de cruceros puede tardar hasta seis meses, un proceso que pocos están dispuestos a asumir debido a la exigente carga de trabajo, que incluye viajes constantes y respuestas inmediatas a emergencias.

Además, fuentes anónimas dentro del CDC admitieron a CBS que el programa ya sufría una escasez crónica de personal antes de los despidos. Aunque el crucero holandés MV Hondius no estaba bajo jurisdicción estadounidense y, por tanto, no habría sido inspeccionado por el CDC, el incidente sirve como recordatorio de que los riesgos sanitarios globales pueden llegar a las costas de EE.UU.

Los pasajeros del MV Hondius, unos 150 en total, se infectaron con la cepa Andes del hantavirus, la única conocida que puede transmitirse entre humanos. Aunque los expertos descartan que el brote alcance proporciones similares a las de la pandemia de COVID-19, el caso subraya la importancia de contar con sistemas de vigilancia robustos y personal capacitado.